◆中日０―２巨人（１６日・ナゴヤド―ム）
巨人が中日に連勝した。立役者は絶好調の４番・阿部だ。０―０で迎えた７回無死二塁、値千金の右翼線先制打で均衡を破った。Ｖ打は早くも今季３度目。９回には中大の後輩にあたる代打・亀井が右前タイムリーで加点。先発した大竹寛が７回途中まで無失点で２勝目。その後は継投が決まり、カミネロが５セーブ目を挙げた。チームとしては今季初の完封勝ち。３カードぶりに勝ち越した由伸巨人が、反攻態勢を整えた。
吸い込まれるように懐へ入ってきた直球に、阿部のバットが一閃（いっせん）した。低く鋭い打球は高速で転がり、次の瞬間には右翼フェンスにぶつかっていた。両軍無得点の７回無死二塁。好投の吉見を打ち砕く一打は、先制Ｖ打となった。二塁から坂本勇が生還し、スコアボードに「１」が光った。
「最低でも進塁打を打たないといけない場面。なかなか打てるボールが来なかったんですけど、最後のインサイドにうまく対応できました」
長らく球界ＮＯ１捕手の座に座り続けていた阿部は、「配球は化かし合い」と言い切る。１打席目は外角攻めから一転、最後は内角直球で見逃し三振。２打席目は１ボールからの２球目、外角いっぱいのシュートで遊ゴロに倒れた。そして、この打席。相手バッテリーは初球から外角攻めだった。
２ボール１ストライクからの４球目、外角ボールゾーンへのシュートに手を出すそぶりを見せ、バットを止めた。少しだけ、悔しそうな表情を浮かべる。さらに外へのスライダーを見送り、フルカウント。わずかに天を仰ぎ、心理戦は完了だった。続く６球目、初めて内角へ来た１４２キロを、涼しい顔で完璧にさばいた。
開幕から好スタートした勢いは衰えず、５本塁打、１９打点はリーグトップだ。得点圏打率４割５分も同４位。「打撃は『我慢』だと思うようになった。体の状態にはもちろん良い悪いがあるけど、打撃の調子どうこうは結局、甘い球を待てるかどうかだし、そこに投げさせられるかどうかなんだよな」。難しいコースや球種にもある程度、対応できてしまう器用さが、逆に悩みの種でもあったという。だが、打撃に対する思考回路の変化が、相手バッテリーを自分の土俵へ引きずり込む助けになっている。
一撃でワンチャンスをモノにした背番号１０を、高橋監督もたたえた。「さすがだよね。何球かある中で、１球で勝負を懸けたのかなと思う。ああいうところをきっちり反応したり、結果として打ち返すのは技術というか、さすが」。１５日は坂本の４安打で連敗を止め、この日は阿部のＶ打で２連勝とした。首位・広島とは３ゲーム差に縮まった。打の主役２人が、由伸巨人に再加速をもたらした。