巨人の松本哲也外野手（３２）が１１日、Ｇ球場で自主トレを行い、今季にかける思いを口にした。球団で初めて育成選手から支配下登録を勝ち取り、０９年に新人王に輝いた「育成の星」はプロ１１年目を迎えた。大補強で巨大戦力となったチームでどう生き残りを目指すのか。オフの練習に決意が表れていた。
この時期、温暖な海外や国内の遠隔地で自主トレを行っている選手が多い。さらにこの日は新人合同自主トレが休日でＧ球場は閑散としていた。そんな中、松本は一人で黙々と体を動かした。テーマは「キレを出すこと」。短距離ダッシュや瞬発力を強化するウェートトレーニングに重点を置いているという。
最大の強化ポイントは打撃力の強化だ。この日は室内練習場でマシンを相手に約２００球、打ち込んだ。よく見ると、打撃フォームがシーズン中と違う。バットを目いっぱい長く持ち、胸の前でゆらゆら揺らして構えていた。「遠心力を使って打つためですね。しっかりヘッドを使って打つ練習です」。徹底的に低くて鋭いライナーを連発した。
松本は０６年育成ドラフト３巡目で巨人に入団。１年目の０７年春季キャンプ中に猛アピールし、同２月に支配下選手契約を結び、背番号は「１０５」から「４７」に昇格した。背番号が「６４」となった０８年にプロ初出場して３試合に出場。０９年に１２９試合で打率２割９分３厘、１６盗塁、２７犠打で大ブレイクし、新人王とゴールデングラブ賞を獲得した。
翌１０年は背番号「３１」に昇格。開幕からレギュラーとして１か月で打率４割２分１厘をマークしながら、左太もも裏筋膜炎で２か月間の戦線離脱。復帰後も好調を取り戻せず、最終的に９４試合で打率２割８分７厘に終わった。故障を恐れないダイビングキャッチ、スーパープレーで何度もチームを救ってきたが、１１年以降、１００試合以上の出場はない。昨年も５２試合で打率１割７分４厘に終わった。
今オフ、球団は日本ハムから陽岱鋼を獲得。外野争いは厳しさを増した。松本が狙うのはもちろん、レギュラーだ。「遠くにいくのもいいけど、ここは設備が整っていますからね」とＧ球場での孤独トレを選んだ。集団で練習するより、一人でじっくり自分と向き合い、有意義な時間にすることが狙いだという。
「若くないのでガンガンやるだけじゃなく、ケガをしないように。今年は１１年目。１０年やってきたものを無駄にせず、１軍の優勝に貢献できるようにしないといけない」
今季、巨人には新たに８選手が育成ドラフトで指名されて入団した。３軍も創設して「育成の巨人」を目指す中、元祖育成の星である松本が、危機感を胸に勝負のシーズンに挑む。