オーナーのお墨付きをもらった中日の新監督・星野仙一は球団首脳と交換要員の検討を始めた。だが、ロッテから要求されたのはチームきっての人気投手、２５歳の牛島和彦だった。
「牛島は全く頭になかった。（ロッテには）『誰でもいい』と言っているんだから、想定しておかなくちゃならないんだけどな」
移籍騒動勃発から１か月。進展しない交渉と過熱する取材攻勢に、さすがの落合博満も参っていた。８６年１２月２日の報知新聞では「今のオレには何が善で何が悪か、何が真意で何が誤報なのか、分からなくなった」と激白。家には中傷の手紙や電話も相次いだという。
それでも６日には信子夫人とのデュエット曲「そんなふたりのラブソング」のレコーディングを敢行するなど、オレ流のペースは崩さなかった。
１２月２２日、ロッテの松井球団社長が中日から打診があったことを明かすと、事態は一気に動く。そして、翌２３日には両球団から落合と牛島プラス３選手（桑田茂投手、平沼定晴投手、上川誠二内野手）の「１対４トレード」が発表された。
ただ、星野にはまだ仕事が残っていた。牛島の説得である。２４日のクリスマスイブ、２人は深夜に星野の自宅で会った。「『辞めます』と言うから、オレは『辞めるんなら辞めろ』と。本当に辞められる怖さはなかったかだって？ そんなの怖がっていたら、監督なんかできるかい！」
腹はくくっていた。「お前が辞めるのなら、小松（辰雄）を出さなきゃいけない。今からオーストラリアにいる小松に連絡しなくちゃならないな。時間をやるから頭を冷やしてこい」
翌２５日、牛島は移籍を了承し、記者会見に臨んだ。星野は報道陣の後ろで会見を見守った。「“人間・星野”ならできなかった。オレは牛島をかわいがっていたから。だけどもオレは“監督・星野”なんだ。ここで情を絡めたら、オレの監督人生はおかしくなってしまうって、考えてたなあ」
星野は振り返る。「あの時、落合が巨人に入っていたら、中日の監督になることもなかった。牛島も横浜の監督になった。（日本ハムに行った）大島とか、オレが獲ったり出したヤツは結構、監督になっている。まあ、そういうことですよ。今はトレードというものを各球団が怖がりすぎている。同一リーグへ出して活躍されたら…とか考えて。みんな世間が狭いんだよ」
この大型トレードは、ＦＡ制度導入へのきっかけの一つとなった。そして、その制度を利用して落合が巨人に移籍するのは、それから７年後のことである。（この連載は仙道学、加藤弘士、戸田和彦が担当しました）＝敬称略、おわり＝
◆生中継された移籍会見 世紀のトレードは１２月２３日の午後１０時過ぎに両球団から発表され、落合の会見はテレ朝系「ニュースステーション」で生中継された。会見が遅くなったのは信子夫人とのデュエット曲「そんなふたりのラブソング」のＰＲのため、文化放送の出演が決まっていたから。午後９時１５分に収録を終えた落合は、すぐ四谷から西新宿のロッテ本社に向かった。中山大三郎氏の作詞作曲による同曲は翌年１月２２日に発売予定だったが騒動に乗じて前倒しされ、１２月２７日に東芝ＥＭＩから緊急リリース。スマッシュヒットとなった。