↑トークショーで、自身の大減俸は大型補強のためだったのかと場内を笑わせた阿部
巨人・阿部慎之助捕手（３７）が１２日、来季の完全Ｖを約束した。今オフは大型補強が進められているが、「成績を残せなかった俺らが悪い」と猛省しつつ、「選手全員がいい成績を残して、完全優勝したい」と宣言。勝負強さに再び磨きをかけ、“サヨナラ慎ちゃん”の復活も目指すつもりだ。
冗談交じりではあったが、阿部の言葉の端々には、悔しさがにじんでいた。
「読売ファイターズみたいだけど…チームの活性化にはつながると思う。この補強があったから、主力がバンバン給料を下げられたのかな？（笑い） でも、成績を残せなかった僕らが悪いだけ」
２年連続でＶ逸し、今オフは大型補強が進められている。ＦＡで山口俊と森福が加入し、元楽天のマギーとも合意。日本ハムからはトレードで吉川光と石川が入団し、ＦＡによる陽岱鋼の移籍も決定的な状況。マリナーズの１６４キロ右腕・カミネロの獲得にも動いており、着々と戦力整備中だ。
日本ハムからの移籍組が多いため「読売ファイターズ」と冗談めかした阿部だが、大幅な戦力アップに感謝しつつ、長年チームを支えてきた生え抜きとして、闘争心に火がつかないはずがなかった。自身は今季９１試合の出場に終わり、年俸も６６００万円ダウンの２億６０００万円。単なるＶ奪回ではなく、球団史上初となる、全球団に勝ち越しての「完全優勝」（交流戦の対パ含む）に狙いを定めた。
「（右肩痛で出遅れた今季は）シーズン後半で多少は貢献できたのかなと思いますが、１年通じてやらなきゃいけないし、それが使命。選手全員がいい成績を残して、完全優勝できればと思います」
そのためには、“サヨナラ慎ちゃん”の復活が欠かせない。０２年シーズンは８月の３度を含む４度のサヨナラ打（本塁打が２度）を放ち、リーグ優勝の原動力になった。「最高で～す！」のフレーズとともにその異名が定着し、「勝負強さ」は阿部の代名詞となった。「ニッポン放送―」の壇上、０７年８月１９日のヤクルト戦（東京Ｄ）でサヨナラ満弾をたたき込んだ当時の放送が流れると、「（実況の）師岡さんの声が、あのくらい裏返るようなホームランをまた打ちたい」と予告した。
サヨナラ男の活躍で僅差の試合を取ることができれば、完全Ｖも見えてくる。「日本一で終われば、どこへ行っても『よかったね』と言われるけど、負ければ『また来年だね』と言われる。気持ちはありがたいけど、やっぱり『よかったね』と言われたい」。屈辱のオフを味わうのは、今年で最後だ。（尾形 圭亮）