中学時代の吉川は、父・好（このむ、５８）さんが監督を務める羽島フジボーイズ（現・岐阜南ボーイズ）でプレーした。文武両道を掲げるチームで、野球以上に学力へのプレッシャーがのしかかり、３年の夏には野球すら楽しめなくなっていた。家での口数も減り、表情も暗くなっていった。
中学卒業と共に野球をやめようか―。頭の片隅にそんなことが浮かんだことを、母・陽子さん（５１）は見逃さなかった。野球を続けてほしいと思っていた陽子さんは、７月中旬に２週間ほど練習を休ませて、高校野球の地方大会に何試合も吉川を連れて行った。「気持ちが変わってくれればいいと思ったんです」
母の作戦は当たった。８月になると吉川は両親の前で突然口を開いた。「中京高校に行きたいです」。親元を離れ、寮生活をしなければいけない甲子園の常連校。最初は両親も驚いた。「甲子園に行ける高校で野球をしたかった」。両親は、吉川の人生初めてのお願いを受け入れた。
中学時代は“転機”が多かった。体が小さかったため、入学と同時に投手を断念。ショートを定位置とするようになった。俊足を生かすため、２年の冬から左打ちに変更した。初のフリー打撃でいきなり右に左に快音を連発し、父も「器用だなと思って、ビックリしちゃった」と目を丸くした。
中京高進学後は、１年夏からレギュラーを奪取。小中では負けてばかりの弱小チームに所属していたとあって、勝つことの楽しさを覚え、より一層野球に打ち込むようになった。高校１年の頃から気にかけていた中京学院大・近藤正監督（６９）も「絶対将来はいい選手になる」と確信していた。甲子園出場の目標はかなわず、３年夏の岐阜大会ベスト４が最高成績。それまで感情を表に出さなかったが、この頃から試合に負けると涙を流すようになった。本気で野球と向き合うようになった証しだった。（安藤 宏太）