巨人からドラフト１位指名された中京学院大の吉川尚輝内野手（２１）が２１日、プロ入り前最後の一戦で衝撃の俊足を見せつけた。明治神宮大会の切符をかけた東海地区大学選手権の皇学館大戦（三重・倉田山公園）に「３番・遊撃」で先発。試合には敗れたが、捕手が送球を断念するほどのスピードで三盗を決めるなど、今季限りで引退した鈴木尚広さん（３８）をほうふつとさせる快足を披露した。「盗塁王を取れる選手になりたい」と誓った即戦力に、尚広さんもスポーツ報知を通してエールを送った。
圧倒的なスピードだった。１点を追う６回２死。カウント２―２からの５球目で、二塁走者の吉川は狙い澄ましてスタートを切った。「（配球を読んで）変化球を投げるのを待っていた。ピッチャーが足を上げた瞬間に走ることができた。いい走塁ができたんじゃないかなと思います」。５０メートル５秒７の快足を飛ばして三塁に滑り込むと、捕手は送球すらできなかった。
岐阜学生野球リーグでは２年春から３季連続で盗塁王を獲得するなど、４年間８９試合で４４盗塁。さらに二塁打（１１本）よりも三塁打（１２本）の方が多いという驚きの俊足ぶりだ。プロでも「どんどん走塁をアピールしていけたら。盗塁王が取れる選手になりたい」と目標を定めた。
子どもの頃からとにかく足は速かった。１学年数人しか選抜されない運動会のリレーの選手に、小学１年から中学３年まで９年連続で選出。近藤正監督（６９）は中京学院大の５学年上で４年連続２ケタ盗塁を記録する広島・菊池と姿を重ね「走塁は菊池クラスのセンスがある」。さらにこの日２つの遊ゴロを難なくさばいた守備力も「守備も大学４年で比べると同じくらい」と、名手レベルであることを証言した。
そんな韋駄天が理想に掲げるのは、今季限りで引退した鈴木だ。「あの走塁ができたら他球団から本当に嫌がられる選手になる。そういう選手になりたい」。代走のスペシャリストとして、通算２２８盗塁の“神走塁”を受け継ぐつもりだ。今季、チームの盗塁数はセ４位の６２個で、Ｖ奪回へは上積みが欲しい。巨人の盗塁王は、近年では１１年の藤村がいるくらい。吉川の足は、チームを加速させる大きな武器になり得る。
ドラフトから一夜明け。前夜は友人からの祝福のメールなどは２００件にも及び、１件ずつ丁寧に返信し、気がつくと午前１時になっていた。２年春、４年春と２度の首位打者に輝いた打撃では３打数無安打でチームも敗戦。初出場初優勝を飾った６月の全日本大学選手権に続く春秋連覇はならず、大学野球生活は幕を閉じた。「本当にあっという間の４年間だったなと思います。みんなに感謝したい」。涙はなく、充実した表情で仲間との別れを惜しんだ。
この日試合が行われた三重・伊勢市の倉田山公園球場には同市（当時は宇治山田市）出身の故・沢村栄治氏（元巨人）の銅像が立っている。１４年３月にこの球場で行われた阪神とのオープン戦では、巨人は沢村氏の永久欠番「１４」を全選手がつけてプレーした。試合後には銅像の前に立ち「これも何かの縁ですね」と感慨深げに話した吉川。中京学院大のユニホームに別れを告げ、巨人の一員としての自覚を強めた。（安藤 宏太）