巨人・坂本勇人内野手（２７）が、“ミスター超え”に挑む。現在、打率３割４分７厘でリーグトップ。２リーグ制（５０年）以降、球団の右打者最高打率は６１年に長嶋茂雄がマークした３割５分３厘（・３５２６）だが、２７日の中日戦（東京Ｄ）から始まる今季最後の５連戦で２０打数１０安打なら３割５分３厘４毛で新記録となる。２６日はＧ球場で全体練習。「出塁したり走者をかえすことがチームの勝利につながる」。坂本のラストスパートは、チームの２位死守にもつながる。
快音を響かせ、坂本はあらゆる方向へ自在に打球を飛ばした。「やることは変わらないです。いっぱい出塁したり、走者をかえすことができれば、それがチームの勝ちにつながると思います」。打率は２位の鈴木（広島）に１分差をつけるリーグトップの３割４分７厘。自身初の首位打者をほぼ手中に収めているが、２７日の中日戦から始まる今季最後の５連戦に向け、Ｇ球場で行われた全体練習でバットを振り込んだ。
“Ｇ史上最強”の称号も夢ではない。１０年にロッテ・西岡（現阪神）がマークした遊撃手の歴代最高打率（３割４分６厘）の次に見えてくるのが、６１年に長嶋さんがマークした、巨人右打者の最高打率は３割５分３厘（２リーグ制以降）。残り５戦、２０打数１０安打なら３割５分３厘４毛でミスターを８毛差で上回り新記録となる。「今まで通り、試合になれば数字のことは考えずにやるだけ」と言うが、１２年の最終戦となったＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）では３安打して長野に並び、最多安打のタイトルを獲得した。簡単な数字ではなくても、ラストスパートは得意技だ。
キャンプから「ワンランク上の選手になりたい」と言い続けてきた主将に、開幕前、内田打撃コーチがノルマを設定した。「今年は打率３割５分を目指してやっていこう」―。これまでの自身最高打率は１２年の３割１分１厘。とてつもなく高いハードルに思えたが、高橋由、阿部、江藤、金本、前田智ら名打者を育ててきた名伯楽との約束に、必死で食らいついてきた。目標まではあと一歩だが、ここに来てハードルはさらにアップ。内田コーチから「３割５分を目指してやってきたんだし、そこ（３割５分３厘）を目指してほしい」とハッパをかけられた。
チームは１０年連続のＣＳ進出を決めているが、３位のＤｅＮＡとは１・５差と気が抜けない。「一つ一つ勝っていくしかない。１試合でも早く（２位を）決めたほうがいいし、そのために自分にできることをしっかりやるだけです」と坂本。あと３勝すれば、本拠地・東京Ｄで第１Ｓを戦うことができる。出塁率（４割３分６厘）もリーグトップで、首位打者＆最高出塁率の「２冠」も視界に入った。ラスト５戦、打率５割以上の猛スパートで、１６年シーズンを締めくくるつもりだ。（尾形 圭亮）