◆オープン戦 巨人３―７西武（２０日・東京ドーム）
巨人の長野が、臨戦態勢を整えた。西武戦で、オープン戦１号２ランを含む２安打と本領発揮。規定打席には満たないが打率３割４分１厘と一気に調子を上げてきた。２５日の対ヤクルト開幕戦（東京Ｄ）では６番に入ることが決定的。由伸監督が「（期待するところ？）全て」と託すキーマン。右肘と右膝の手術明けで打率２割５分１厘、１５本塁打に終わった昨季の借りを返すべく、万全の状態で「３・２５」を迎える。
軽く振ったかに見えたが、打球の勢いは強烈だった。長野のライナーが、右翼席に飛び込んだ。１点を追う４回無死一塁、バンヘッケンの初球、外角フォークを捉え、一時逆転の２ランをたたき込んだ。「ホームラン？ なんにもないッスよ」と照れくさそうに振り返ったが、オープン戦自身１４試合目でついに飛び出した１号アーチ。逆方向に伸びる長野らしい一撃だった。
リベンジの準備は整った。１９日の楽天戦（東京Ｄ）では３安打。この日、２ランの後の６回２死の打席では中堅左へ打ち返し、相手守備のわずかな隙をついて一気に二塁へ滑り込んだ。一方、８回２死二塁の右翼守備。右中間への打球にスライディングキャッチを試みた際、照明が目に入ったため左腕に打球をぶつけてこぼした。試合後は「ほら、ボールの縫い目がはっきりついてる。痛いよ～」と泣きマネをして帰っていった。そんな明るさも、自信の裏返しだろう。
下半身の張りで１０日から欠場。１７日に復帰し、ラストスパートをかけた。オープン戦は４１打数１４安打の打率３割４分１厘。規定打席に達していないものの、チームでは“トップ”の数字だ。長野をキーマンに挙げてきた高橋監督は「ちょっと足が張って休ませていたけど、しっかり合わせてくれている。（期待するところ？）全てですね。彼には」と求めた。これまで開幕戦は６、７番は阿部、長野の順に並ぶとみられていたが、長野が１つ上がって６番に入ることが決定的となった。坂本、ギャレット、クルーズの中軸が残した得点機で、長野と７番の阿部が走者を一掃する―そんな役割を担う。
右肘と右膝の手術明けだった昨季に比べ、今年は体が万全だが、選手会長も務める今季は、のしかかる重圧も去年の比ではない。宮崎キャンプ２日目。宿舎で目覚めると、全身が鈍痛に覆われていた。「（キャンプインで）ユニホームを着ると、やっぱり知らず知らずのうちに力が入っていたのかもしれませんね」。２年続けて期待を裏切るわけにはいかない。責任感と緊張感に支配されながらも自ら尻を叩いてきた。
２１日の西武戦（東京Ｄ）が最後のオープン戦。「明日は岸が投げてくると思いますが、（３１歳の）同級生なので、しっかり打てるようにしたいです」。本来なら中軸に座るべき存在ではあるが、この男が６番にいるのも、これ以上ない脅威だろう。