◆巨人１―６広島（４日・東京ドーム）
巨人が広島に敗れ、再び２位に後退した。５年目右腕の江柄子が５９８日ぶりに先発したが、明大の３学年後輩、野村に２打席連続で右前タイムリーを浴びるなど、５回途中５失点でＫＯされた。由伸監督は先発ローテーションに早くも次の手を打った。３月末に育成から支配下選手にしたばかりの新人・長谷川潤投手（２４）を大抜てき。６日の中日戦（東京Ｄ）先発が有力となった。
紙一重のプレーから、試合の流れは傾いた。球際の強さと弱さが、両軍の勝敗を分けた。巨人は、広島との首位攻防第２ラウンドに敗れ、１日で首位から陥落。「長野もあれくらいは捕ってあげてもいいのかな、と思いますね」。由伸監督が言及したのは、失点につながった長野の守備だった。
２回と４回。いずれも野村の飛球を右翼の長野があと一歩で捕球できず、ともに適時打となった。打者は投手で守備位置は前。村田ヘッドコーチは「執念がないように思った」と厳しく指摘した。対照的に広島は、初回のピンチで二塁の菊池が美守を見せるなど、守備で先発の野村を乗せた。
ローテの谷間となったこの日は江柄子が先発。５９８日ぶりに先発した右腕をもり立てたい一心だっただけに、長野は「捕ってあげないといけなかった。自分の完全なミス」と悔やんだ。
打線も１１安打しながら１２残塁と攻めきれず、広島戦の連勝は４でストップ。江柄子の起用は結果的に実らなかったが、由伸監督は果敢に次の一手を打つ。再びローテの谷間となる６日の中日戦（東京Ｄ）で、３月２８日に育成から支配下登録された長谷川を抜てきすることが有力になった。昨秋のドラフト（育成８位）で１１６人中１１６番目に“しんがり”で指名され、３軍からはい上がったサイド右腕。斎藤２軍監督をほうふつさせるフォームのルーキーは、スライダーを武器にイースタンで２勝１敗、防御率２・６７の成績を残し、１軍デビューを勝ち取った。
育成ドラフトで入団した投手の１年目先発デビューは史上初の快挙になる。先発候補には、１４年に中日から６勝を挙げたベテランの大竹寛も挙がっていたが、首脳陣は相性より長谷川の安定感とフレッシュさを買った。マイコラス、桜井の故障やポレダの再調整で先発の台所事情は厳しいが、シーズンはまだ序盤。由伸監督は長いペナントレースを見据え、江柄子に続き、２軍で結果を残した“新戦力”にチャンスを与え、見極めを図る決断を下した。
この日１軍に合流し、ブルペン投球などで調整した背番号９６は「３軍の時からやってきたことをしっかり出したい」と燃える胸中を明かした。５日の広島戦（東京Ｄ）は菅野が万全の中６日で先発。エースで確実に星を取り、首位に再浮上した上で、シンデレラボーイの誕生を待つ。
◆長谷川 潤（はせがわ・じゅん）１９９１年６月１５日、東京都生まれ。２４歳。成立学園高を経て、金沢学院大では３年春秋にベストナイン。１４年からＢＣ石川に加入。１５年の育成ドラフト８位で巨人に入団した。愛称は「ハセジュン」。１８６センチ、７４キロ。右投右打。背番号９６。年俸は４２０万円。
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明日は育成から支配下になったばかりの長谷川ですが先発起用が決まりました。
ジャイアンツ党のみなさんも期待していると思います。
若手の活躍は自分も嬉しく思うし、活力源になりますね。
由伸ジャイアンツは若手の起用が多く素晴らしいけどもベテランの投手が情けない(笑)
内海や杉内もこの若手の活躍を活力源に頑張ってくれ。
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