野球教室で、子どもとキャッチボールを行う杉内
巨人・杉内俊哉投手（３７）は今オフ、積極的に野球教室に参加している。自主トレの合間に時間を作り、関西や九州など各地に足を運ぶ。活動の根底にあるのは子どもの野球離れ、野球人口減少に対する危機感だという。「微々たるものだけど、続けられる限り続けていかないといけない」と力を注ぐ。
１日という限られた時間のため、杉内は難しい技術の話を詰め込みすぎないことを心がけるという。野球のおもしろさや魅力を伝えようと、質問コーナーを長めに設けたり、楽しめるメニューも入れて工夫する。
１２月１７日、福岡・太宰府での野球教室もそうだった。自ら打者を務めて少年と１打席対決を行うなど盛り上がり、あっという間に予定の時間が過ぎた。迎えた閉会式。杉内は最後に伝えたいことがあった。マイクを手に取り、１２０人の小学生の前に立った。
「みんな夢はあるかな。野球選手になるとか、いい会社に入って成功するでも何でもいい。夢に向かって努力することはすごく大事なんだけど、人の悪口を言わない、愚痴を言わない、人のせいにしない。この３つを忘れないで欲しい」
熱く語るその姿に、子どもたちは目をキラキラ輝かせて聞き入った。「杉内先生」はさらにこう続けた。
「吐くっていう漢字を思い浮かべてみて。口の右側にプラス（＋）マイナス（－）と書くよね。ここからマイナスを取ったら何ていう字になるかな。叶うという字になる。うまくいかないと、つい人のせいにしたくなっちゃうかもしれないけど、愚痴とかマイナスのことを言わなようにしよう。そうすれば夢はきっと叶うと思うから」
野球教室の途中にあった和気あいあいとした雰囲気と違い、引き締まった空気の中で行われた即席の熱血授業。保護者も含め、最後は大きな拍手が送られた。
この言葉は杉内自身が大切にしている考え方だという。１５年１０月に右股関節の大手術を受け、昨年は１軍登板なし。今年は股関節は良好だったが、４月に左肩痛を発症した影響で２年連続１軍登板なし。長く苦しいリハビリ生活にも弱音や文句を言わず、プラス思考で乗り越えてきた。
野球人口拡大、子どもたちに夢を与えるため、必ずカムバックする。これが今の原動力だ。「待ってくれているファンのためにも、諦めるわけにいかない。気持ちを切らすのは簡単だけど、切らしてしまったら終わりだから」という言葉が強く印象に残っている。
１１月下旬からノースローで様子を見ている左肩の回復は順調。年内はトレーニングに専念し、完全復活を目指して年明けに投球を再開する予定だ。どんなに逆境でも決してネガティブな言葉を吐かない杉内。「もう一度１軍で」という思いが叶うと信じ、前だけを見て戦っている。
（記者コラム・片岡 優帆）