ある意味、歴史的なゲームに立ち会った。１０月１５日のセ・リーグのクライマックスシリーズ第１ステージ２戦目（阪神・ＤｅＮＡ）は甲子園の内野が全面水浸しの中で行われた。記者席の並びは、左隣に山田久志氏（日刊スポーツ評論家）、右隣に福本豊氏（スポーツ報知評論家）だった。
「福ちゃん、長い間野球を見てきたけど、初めて見るわ」
「ほんまやで。高校野球でもやらん」
阪急のレジェンドＯＢの私を飛び越えての会話にうなずいた。レギュラーシーズンなら間違いなく、試合前に中止が決まっていた。クライマックスシリーズという特異な性質が、生み出した異様な光景。いろいろと考えさせられることが多かった。
予定通り１２時に開門した時点で、すでにノーゲームの選択は難しかった。ＣＳのチケットは日付売りでなく、２戦目としての試合売り。中止となった場合、入場したファンは翌日に半券を持ってきて再入場となる。場内アナウンスで注意を呼びかけていたが、観客４万６７６１人の何人かは「知らなかった」となるに違いない。
月曜日は仕事で来られない人だってたくさんいたはず。逆に第３戦のチケットを持ってきて「なぜ、入れない」と怒るファンも出てくる。「大混乱は間違いなかったので、入場後の中止は避けたかった」と、球場関係者は、試合成立に胸をなで下ろしていた。
強行開催自体は、両球団ともに「ウィンウィンの関係」だった。１６日はさらに悪天候の予報だったため、２試合連続中止が見込まれていた。その場合、初戦を取った阪神の負け越しはなくなり、１７日の予備日の開催は行わずに、最終ステージ進出が決まるところだった。
阪神側からすると、現場はラッキーだが、営業面で考えると１試合あたり３億円近い売り上げが水の泡となる。ＤｅＮＡにとっても消化不良の敗退は避けたかった。両チームの事情を忖度（そんたく）して、セ・リーグの杵渕（きねふち）総括が開催へＧＯサインを出したというわけだ。
誤算だったのは、いったん降りやむと思われた雨が降りつづけたこと。プレーボール直後は何とか持っていたグラウンド状態も、試合序盤で水が浮き始めた。だが、５回終了の試合成立前に「グラウンド不良」を超えており、雨が激しく降らない限りはコールドの選択も取りづらかった。
こういう事態が現実に起きると、予備日が１日しかない日程の不備がクローズアップされる。第１Ｓと最終Ｓの間隔に余裕を持たせることは、リーグ優勝チームの優位性が損なわれるため、避けたいという。勝ち上がってきたチームの第１Ｓの初戦で登板したエース格の投手が、最終ステージで１試合しか先発できないようにするためだ。
１勝のアドバンテージだけでも十分な気もするが、日程的な優位性をなくすどころか、さらなるハンデを求めている球団もあるという。１勝のアドバンテージが新設された２００８年以降、下克上の日本シリーズ進出を果たしたのは、２０１０年のロッテと、１４年の阪神だけ。リーグ優勝チームが「勝って当たり前感」がさらに強まると、ゲーム的な面白みは損なわれるはずだ。
ＭＬＢのポストシーズンのように、レギュラーシーズンと別物として盛り上げるには、現行制度の手直し程度では無理だろう。セとパの対決という日本シリーズの前提を崩すことになるが、個人的には、セ１位・パ２位、パ１位・セ２位のたすき掛けで、ホームとビジターでの両開催が一番盛り上がると思うのだが…。
そもそもだが、６チーム中３位だったチームが「日本一」になれる制度なんて、やっぱりどこかおかしい。（記者コラム・島尾 浩一郎）