間もなくゴールを迎えるペナントレース。ＣＳ出場権を巡る巨人とＤｅＮＡの競り合いや個人タイトルの行方が注目されるシーズン最終盤で、もうひとつファンや球界関係者の注目を集めそうなのが「プロ野球通算１０万号本塁打」だ。
１９３６年５月４日、タイガース（現阪神）の藤井勇選手が甲子園でのセネタース戦で放ったプロ野球第１号から８１年。９月１７日現在、通算９万９９１３号で、１８日の試合前時点で残り８７本まで迫っている。今季開幕時は残り１４４６本で、１６年（シーズン合計１３４１本）、１５年（１２１８本）と同様のペースなら大台到達は来季の序盤と見られていたが、今季は既に１３５９本（１試合平均１・７４本）。このままのペースだと９月３０日前後に到達する計算だ。
８万号（２００３年９月１４日、巨人・ペタジーニ）、９万号（２０１０年４月４日、西武・ブラウン）など、節目の一発は本紙をはじめメディアも大きく取り上げてきた。今回は１０万号という歴史的な区切りでもあり、ＮＰＢは記念企画のひとつとして、メモリアル弾を放った選手に賞金１００万円を贈呈する。
もちろん狙って打てるものではないが、お金がからむ話。最大６試合が同時に進む中で、同じようなタイミングで本塁打が重なったらどうするか。ＮＰＢでは細かな「ルール」を決めた。基準は打球が外野スタンドに「着弾」した瞬間。とはいえ本塁打にもいろいろある。場外弾なら「場外に出た瞬間」。ランニング本塁打なら「本塁に生還した瞬間」。ドーム球場で天井などに当たった場合、それぞれのグラウンドルールに合わせて「当たった瞬間」「スタンドに落ちた瞬間」など、本塁打と決まった時点と定めた。
さらにややこしいケースも想定している。微妙な打球をリプレー検証している間に他球場で次の一発が出たら…。これは検証結果が出た瞬間ではなく、あくまで「着弾」のタイミング。打った後で天候不良などにより試合が成立しなかった場合はもちろん取り消しで、次の１本が繰り上がる。「到達が近づいたら、各球場の公式記録員が本塁打の時間をチェックします。事務局でも各球場の映像を確認します」とＮＰＢ関係者。
果たしていつ、どこで、誰が打つか。来季を見据えた若手の起用が時期でもあり、予想外の新星が歴史に名を刻む可能性も十分にある。
なお、ＮＰＢではファン向けの記念企画として、あこがれの選手と１打席対決ができる「ＢＩＧ ＣＨＡＬＬＥＮＧＥ ＰＲＯＪＥＣＴ」の参加希望者を募集している。応募方法など詳細は特設サイト（ｈｔｔｐ：／／１０００００ｈｏｍｅｒｕｎ．ｊｐ／）で。