元新日本プロレスの中邑真輔（３７）が、２０日（日本時間２１日）に米ニューヨーク州ブルックリンのバークレーセンターで行われるＷＷＥ真夏の祭典「サマースラム」で、ジンダー・マハル（３１）＝インド＝が持つＷＷＥ王座に初挑戦する。
ＷＷＥ王座は、かつてはＷＷＷＦ世界ヘビー級選手権と呼ばれた“マクマホン王国”の最高峰のタイトルである。ＷＷＥ公式サイトによると１９６３年４月のバディ・ロジャースがルーツで、のべ１３２人が王者として認定されている。
日本では、アントニオ猪木氏（現参院議員）が奪取したとばかり思っていたが、公式サイトの歴代王者に、その名前はなかった。新日本プロレスの４５年史年表（新日本プロレスぴあ２０１７ ４５周年メモリアルＢＯＯＫ）には、１９７９年１１月３０日に「徳島市体育館で猪木がボブ・バックランドに勝利。日本人初のＷＷＦ世界王者になる（直後に返上）。」と記されている。しかし、これについては、“歴史観の相違”と言うほかない。猪木氏は２０１０年にＷＷＥの殿堂入りを果たしており、元王者級の評価はされている。いずれにしても現行のＷＷＥオフィシャルとしては、中邑が奪取すれば日本人初ということになる。
ＷＷＥ広報からのリリースによると、中邑は１５日（同１６日）の米ロードアイランド州プロビデンスでのスマックダウン大会で、ＷＷＥ王者・マハルとリングで顔を合わせた。
マハルが「今日はインドの独立記念日。独立記念日とこのＷＷＥ王座の保持をお祝いする」と言うと、インド人ダンサーがステージで踊り出し、リング上ではインド国歌の斉唱が始まるも、会場からは大ブーイング。「サマースラムでは中邑は俺に負ける運命だ」と言い放ったところで、中邑真輔がリングに登場。「インドは独立記念日だが、日本では戦没者を追悼し平和を祈る日だ。そして日曜日、アメリカはサマースラムだ。お前がＷＷＥ王座を失う日になる」と王座奪取を宣言した。
中邑は、９月１６日にエディオンアリーナ大阪で開催されるＷＷＥ大阪公演「ＷＷＥ Ｌｉｖｅ Ｏｓａｋａ」に凱旋帰国する。現時点で発表されているカードによると、中邑は抗争を繰り広げているバロン・コービン（３２）とシングルマッチで対戦する。ＷＷＥ王者のマハルは、ラストマン・スタンディング・マッチとしてランディ・オートン（３７）との防衛戦が組まれている。つまり「サマースラム」でマハルが王座を防衛することが前提のカードになっている。
大阪公演のカードは「現時点で」という注釈付きだが、明確な戦略によって編成されるＷＷＥの“予定調和”を崩すのは難しいだろう。それでもカード変更はよくある。６月３０日、７月１日に開催されたＷＷＥの東京公演では、２日間とも当日になってカードが変更され、取材する側が混乱させられたという現実もあるのだ。
また日本人では、ＷＷＥに参戦している元ドラゴンゲートの戸澤陽（３２）が１４日（同１５日）に、マサチューセッツ州ボストンでのＲＡＷでＷＷＥクルーザー級王者のネヴィル（３０）を破り、初タイトルを奪取したという朗報も届いており、あと３日ほどは、中邑のＷＷＥ王座奪取という夢を見てもいいかもしれない。
中邑が挑むＷＷＥ王座戦が行われるＰＰＶ「サマースラム」は日本時間８月２１日午前８時からＷＷＥネットワークで初めて日本語実況版でライブ配信されるというから、それなりの期待感で盛り上がっているようだ。
そう言えば、猪木がバックランドからＷＷＦ王座を“奪取”した試合は、“インドの狂虎”タイガー・ジェット・シンが場外で暴れ、そのどさくさで猪木がバックランドをフォールしたものだった。３８年を経て、“インドのヒール”と“元猪木軍ファイター”が激突することに因縁を感じるのは、私だけだろうか…。（酒井 隆之）