【グアム１１日＝尾形圭亮】巨人の小林誠司捕手（２７）が、フリー打撃でサク越え１２発の猛打ショーを披露した。４連発あり、３連発あり。豪快に打球をかっ飛ばし「前よりもいいスイングができている」と納得の表情だ。連日、熱血指導してきた阿部も「いいね！」と絶賛。３年間で通算８本塁打の男は大変貌を遂げつつあるのか。
一瞬、誰がバットを振っているのか分からなかった。日焼けで真っ黒になっていたから、ではない。頭部のシルエットが変わったから、でもない。スイングがあまりにも豪快で、かつての小林とはかけ離れていたからだ。大きくテイクバックを取ると、その反動から思い切りボールをぶっ叩いた。打球は、９８メートル先の左翼フェンスを軽々と越えていった。
「いい打ち方の時もあれば、まだダメな時もある。でも、一日一日、少しずつ良くなっているのかなという気はします。前よりもいいスイングができている」
１２０メートル弾あり、４連発ありの猛打ショー。最後も３連発で締めくくり、フリー打撃は約５０スイングで１２本のサク越えを披露した。プロ３年間で通算８本塁打。お世辞にも長打力があるとは言えなかったが、打球の勢いと飛距離はもはや別人。途中で打撃を切り上げて外野で球拾いしていた阿部も、「いいねっ！」と拍手していた。
左内転筋の使い方や、インパクトの瞬間に力を込めるスイングなど、阿部に教わったことはもちろん生きている。だが、最も大きな変化は、フォームの細部を気にしなくなったことだろう。本人も「形ではなく、今はとにかく強く振るということを意識してやっています。多少左肩が入っても、強く打てるようにやっています」と解説する。
プロ入り当初は、左肩を捕手側へ大きくひねるフォームだった。だが、球をしっかり見ようという意識から、徐々に体が開いていった。スイングの力が落ちると同時に、外角にもバットが届かなくなった。昨秋キャンプで江藤、二岡両打撃コーチから「もっとシンプルでいい」とアドバイスされた通り、自然な体の使い方こそが、飛ばすのにベストな形だった。
第１クールでは、ホームランが１本出るまで練習が終わらないメニュー「帰れまワン」が課され、延々とバットを振っていたが、今やオーバーフェンスは当たり前。「サク越えしたの、ちゃんと見てくれてましたか？」と訴えかけていたのが、今では「サク越え？ ああ…そうですね」に変わった。これなら今季１０本塁打はいけると思う。グアム自主トレ開始から１週間足らず。強打者の風格が漂い始めた。
◆今オフの阿部と小林
▽１６年１１月末 「捕手会」で小林が阿部に土下座し、グアムでの合同自主トレを懇願
▽同１２月３日 阿部が福井市内でトークショー。「グアムで小林の頭を刈る」と予告
▽同１２月１１日 自主トレに備え、捕手の極意を凝縮した“阿部ノート”作成が明らかに
▽１７年１月４日 グアムへ出発。小林は自ら頭を丸めて成田空港に登場
▽同１月５日 自主トレ開始。初日から５時間の超猛特訓。阿部は擬音を駆使した“ミスター流”で熱血指導。夜は宿舎で捕手論の授業
▽同１月７日 打撃投手を相手にしたフリー打撃。第１クールでのフリー解禁は最速。小林が１号を放つ