プロ野球界では、今年も多くの選手がユニホームを脱いだ。第二の人生を歩み始めた男たちを２回にわたって紹介する。１回目はセ・リーグ編。中日の育成・石垣幸大投手（２０）は、モデル転身か軟式野球かで揺れた胸中を吐露した。
黒めがちな瞳が潤み、長いまつげがぬれた。「あした球団事務所に来いって言われました」―。９月３０日の午後。中日の１４年育成ドラフト２位右腕・石垣は声を上げて泣いた。翌日、正式に戦力外通告されたが「あわよくば、よそに拾ってもらう」と合同トライアウトに挑む決意を固めた。
結果は合格だった。といっても野球ではない。なぜだか急に「三代目Ｊ Ｓｏｕｌ Ｂｒｏｔｈｅｒｓのようなアーティストになりたい」と言いだし、超有名シンガーも所属する某芸能事務所のオーディションに挑戦。あれよあれよと３次にわたる審査をパスした。俳優の松田悟志や歌手のＧＡＣＫＴに似てなくもない小さな顔。１８０センチ、７６キロで腹筋はシックスパック。手足もモデルのように長い。「そういうこと（見た目）より、プロ野球選手という肩書が効いたみたいです」と先方から聞かされた“決め手”を明かした。
その数日前、実は合同トライアウトも“合格”していた。ＮＰＢのオファーはなかったが、軟式野球部を持つ自動車部品製造のヒサダ（愛知・安城市）から声をかけられた。華々しい芸能界か地道な会社勤めか。考えると決まって脳内に再生されるのは、投球イップスに苦しんだ自身の姿だった。プロ２年間で公式戦登板はウエスタン・リーグ３試合のみ。今季は一度もマウンドに立てなかった。
腹をくくった。「芸能界はプロ野球より厳しい世界。またすぐクビになったら、僕に期待してくれた方々に申し訳ない」。一時の迷いは捨てた。今の目標は「三代目―」ではない。「ヒサダさんを野球で全国に導いて、仕事でも工場長になるくらいバリバリやりますよ！」。ハタチのイケメン。堅実な第二の人生が始まる。（田中 昌宏）
◆石垣 幸大（いしがき・こうだい）１９９６年８月８日、三重・東員町生まれ。２０歳。稲部小３年で野球を始め、東員一中では桑員ブルーナイン（現桑員ボーイズ）に所属。いなべ総合高では甲子園出場なし。１４年育成ドラフト２位で中日入り。１軍出場なし。１８０センチ、７６キロ。右投右打。独身。