今年のドラフト会議で指名された選手のなかで、ひそかに期待している選手がいる。楽天に４位で指名された大体大の最速１５１キロ右腕・菅原秀投手（２２）だ。
全国的な知名度はないが、潜在能力の高さは折り紙付き。魅力はキレのある直球と、高校時代に習得したナックルカーブ。福井工大福井のエースとして２０１２年の夏の甲子園に出場した際は、初戦の常葉学園橘（静岡）戦で１０三振を奪う２失点完投勝利で注目を集めた過去を持つ。ある球団のスカウトは、中位で菅原の指名を考えていたと明かし「あいつは良い投手になると思いますよ。獲りたかったな」と悔しがっていたのが印象的だった。
好素材であることを裏付けるのが、大学時代に背負っていた「１９」の背番号だ。この番号は、同校ＯＢで米大リーグ・カブスへの入団が決まった上原浩治投手（４１）が着けていたもので、上原の卒業後は長らく欠番となっていた。「１９」を希望する部員が出てきても、着ることを許されなかったという。中野和彦監督（５８）は、菅原の入学当時を振り返り「『その覚悟があるんやったらいいんちゃうか』というようなことは（菅原に）言いました」。それだけの期待を、右腕に感じていた表れでもある。
大体大では「練習に気持ちが入らなくなってしまった」と、一時は野球から離れ、遊びに明け暮れた。それでも「親にも迷惑をかけてしまった。プロになって恩返ししたい」と一念発起して臨んだ最終学年。秋季リーグでは負け知らずの５連勝で３季ぶりのリーグ制覇に貢献し、ＭＶＰも獲得。上原と同じ、夢の世界への扉を開いた。
ドラフト会議からほどなくして、菅原を取材する機会があった。１９番を背負いプレーしていたことについて「やっぱりプレッシャーはありました。恥ずかしいピッチングはできないなって思ってましたから」と心境を口にした。楽天での背番号の話題になると「１９がいいんですよね」と、４年間付け続けた番号へのこだわりを見せた右腕。あいにく希望の番号はドラ１・藤平尚真（横浜）のもとへと渡り、自身の背番号は「４５」となったが、大学時代に培った「上原魂」をプロでも発揮してくれるに違いない。
ちなみに、冒頭で「ひそかに」と書いたのは、自分が１年通して菅原を取材してこなかったことへの後ろめたさから。恥ずかしい話だが、初めて登板試合を見たのはドラフト会議が目前に迫った９月のリーグ戦…。見る目のなさを痛感しながら、活躍を祈っています。（記者コラム・種村 亮）