↑船木誠勝
在京スポーツ各紙の記者らが選考する２０１６年度プロレス大賞（東京スポーツ制定）は、最優秀選手賞（ＭＶＰ）に内藤哲也（３４）＝新日本プロレス＝が初受賞したほか、ベストバウト、ベストタッグ、三賞などが決まった。選考委員の拝命を受け、会議に出席したが、意見できなかったことがある。
受賞はないとしても、三賞にノミネートだけはしておけば良かったなと思ったのが、船木誠勝（４７）である。１９９０年に敢闘賞、９３年に技能賞を受賞している２０年前のスター選手だ。８５年に１５歳で新日本プロレスからデビューし、ＵＷＦ、藤原組、パンクラスと格闘プロレスを突っ走り、２０００年にヒクソン・グレイシーに挑んで散り、引退。０７年大みそかのＤｙｎａｍｉｔｅ！！（桜庭和志に一本負け）で復帰していた。
そんな船木が今年は何と、ＵＷＦ代表として、ＦＭＷ軍の大仁田厚（５９）と抗争。７月２４日に大阪での３ＷＡＹバット有刺鉄線ボード電流爆破デスマッチで、大仁田を破り、爆破王選手権を奪取した。１２年に全日本プロレスの三冠ヘビー級選手権を獲得した時ですら、プロレス大賞各賞の対象にならなかったことを考えると、今年も無印が妥当だが、６月に初代タイガーマスク認定のレジェンド選手権を獲得するなど、何でもありの存在になったことで、“裏大賞”をあげたいと思う。
来年は、アントニオ猪木参院議員（７３）のＩＧＦ新ブランド「ＮＥＷ」（Ｎｅｘｔ Ｅｘｃｉｔｉｎｇ Ｗｒｅｓｔｌｉｎｇ）の看板選手として、師匠の藤原喜明組長（６７）と再出発する。いつまでもプロレスを卒業できない同世代のファンのスターになってほしいものだ。（酒井 隆之）