巨人・坂本勇人内野手（２７）が５日、都内で「２０１６ ヤナセ・ジャイアンツＭＶＰ賞」を受賞した。来季１００打点＆打率３割３分以上を目標に掲げ「僕らがしっかり打たないと、新しい人が入っても厚みが出ない」と決意した。チームには元楽天のケーシー・マギー内野手（３４）が入団。日本ハムからＦＡ宣言した陽岱鋼外野手（２９）の獲得にも乗り出している。主将は、厚みが増す打線を先導する覚悟だ。
輝きを放つ高級車を目に、坂本の闘志がうなりを上げた。
「（打率３割３分を目標にスタートした）今年は３割４分４厘打つことができたので、来年もまずは３割３分以上を目標にやっていきたい。一度も１００打点にいったことがないので、そこも目標の一つです」
今季は首位打者＆最高出塁率に加え、ベストナインや初のゴールデン・グラブ賞を獲得。「２０１６ ヤナセ・ジャイアンツＭＶＰ賞」に輝き、ヤナセ社から「メルセデス・ベンツ Ｃ１８０」（車両本体価格４３６万円）を贈られた。個人としては納得の成績だったが、来季のＶ奪回へ、さらなる高みを目指すと宣言した。
チームはマギーと契約合意しただけでなく、陽岱鋼の獲得にも乗り出している。入団が実現すれば、大黒柱の阿部や、今季２５本塁打＆８１打点でチーム２冠の村田でさえ、レギュラー安泰ではなくなるだろう。大型補強により、厳しいチーム内競争を経て、ベンツのように重厚感のある打線となりそうだ。だからこそ主将は気持ちを引き締めた。
「まず僕らがしっかりしないといけない。今年みたいに打てなかったら、誰が来ても意味はない。僕らが打って、そこに新しい人が入ってくれば、厚みは出ると思います」
補強で選手層が厚くなることに感謝しつつ“ベンツ打線”を機能させるのは、生え抜きである自分たちの仕事だと強調した。投手陣でも山口俊と森福が入団した。
「チーム力は間違いなく上がると思う。あとは僕らがしっかりやるだけ」
ヤナセ賞は来年が３０回目。同社の井出社長からは、チームが優勝すれば「Ｅクラス」以上へのグレードアップも示唆された。
「（最近は）巨人の選手で２年連続で受賞した選手はいないとのことなので、来年は優勝して、僕が受賞できるように頑張ります」（尾形 圭亮）
◆ヤナセ・ジャイアンツＭＶＰ賞 巨人がレギュラーシーズンで３位以上だった場合、年間で最もチームに貢献した選手に贈られる。賞品の、ヤナセ社が扱う高級乗用車は、順位に応じてランクが変わる。基本的には１位がメルセデス・ベンツのＥクラス、２位が同Ｃクラス、３位が同Ａクラス。１９８５年の第１回受賞者はクロマティ。最多受賞は松井秀喜の４度。９１年は該当なし。０５、０６年は表彰対象順位外。