コーチ一筋２６年　中日・森監督　覚悟の船出「これが最後のユニホーム」

名参謀から指揮官の道へ。４年連続Ｂクラスのチームを立て直すべく、中日は森繁和監督（６２）が来季から指揮を執る。コーチ一筋２６年間の野球人生。ヘッドコーチだった今季はシーズン途中から監督代行を務めたが、これまでは参謀役として数多くの将を支えてきた。自ら監督となった覚悟、そして来季へ向けたビジョンを聞いた。　（取材・構成＝細川　真里、鈴木　勝巳）

　――就任から２カ月。秋季キャンプも終えた。

　「キャンプはコーチ陣に任せる形で海外（新外国人の視察でキューバ、ドミニカ共和国）に行ってしまったが、毎日のように連絡も来ていた。納得、満足のいく練習はしたと思っている」

　――これまでコーチ一筋２６年。参謀役だった。

　「俺は（今季で）辞めるつもりだった。責任を取る覚悟でいたし、俺も監督という頭はなかった」

　――そんな中で監督代行から、正式な監督への就任要請を受けた。

　「今の（チーム）状態だったら、喜んでやるのは誰もいないんじゃないか、と思った。だったら、やろうかと。（理想とする）監督像なんて全く考えたことはない。監督をやろうと思ったこともないよ」

　――そんな森監督を支える「参謀役」に、前オリックス監督の森脇コーチが就任した。

　「森脇は俺の隣にいてサインを出す、という形をとっていく。あいつの場合は経験もある。ファースト（のベースコーチ）は長嶋、サードは奈良原にやらせるつもりだ」

　――自身のコーチ時代と、スタンスは変わる。

　「立場は全然違う。変えなきゃおかしい。俺の代わりに、コーチ陣が動かなかったら意味がない。あまりちょっかいを出してしまうとバランスが良くない。そういうメンバーをそろえているつもり。言われる前に動いてくれるだろうと思っている。俺の場合、頼りにしなくちゃいけない人がいっぱいいるからね」

　――新たな陣容でチームの再建を目指す。ポイントは？

　「今年は終盤に逆転された。９回の田島までどうやってつなぐか。７、８回に投げられる経験のある（外国人）投手を探している。今までは打者で外国人を３人使っていたこともあるが、それはできなくなる。常時、ベンチに入れる投手が１人、先発で１人。野手は２人…となるだろう」

　――攻撃面ではチーム盗塁数がリーグ５位だった。

　「ウチは足が絡んだ攻撃が手薄。（秋季キャンプの）練習もベースランニングから入った。足が速くなければ、スタートを良くしたり他のことでカバーしないと。基本的にはまず走ることから。投手もそう。どんどん入れていく」

　――チームは４年連続でＢクラス。

　「一番の目標は、まずクライマックス。そこまでいけば優勝争いもできるだろう。まずそこを目指して、３位に入れば、もう一回チャンスがある。そういう経験を（選手に）させたい」

　――コーチを務めた落合監督の下では、８年間でリーグ優勝４度。

　「求めているのは同じ野球。みんな一緒だ。勝つためにやる。俺が負ければ、監督として才能がないと思えばいい。やるからには勝ちにいく。できるだけのことはやって負けましょう。やらずに負けるというわけにはいかない」

　――指揮官としての覚悟が伝わる。

　「当然、最後のユニホームだと思っている。辞めるつもりでいたんだから。簡単なんだよ、辞めるのはな。ただ、最高のコーチ陣をそろえたつもりだから、１年で解散するわけにはいかない。俺にとっては一年一年。でも、他のコーチはそうじゃない。自分自身の勉強、次のドラゴンズのためにやらなきゃいけないコーチ陣がいっぱいいる。先のことまで考えつつ、いろんなことはしているよ」

　◆森　繁和（もり・しげかず）１９５４年（昭２９）１１月１８日、千葉県生まれの６２歳。駒沢高から駒大、住友金属を経て、７８年ドラフト１位で西武に入団。８８年に引退するまでの通算成績は３４４試合で５７勝６２敗８２セーブ、防御率３．７３。８３年に最優秀救援投手賞。８９年から西武、日本ハム、横浜で投手コーチなどを歴任。０４～１１年まで中日で投手、ヘッドコーチなどを務め、１４年に復帰。１メートル８２、８５キロ。