巨人の大型補強に感じる「本気度」　何としても避けたい３年連続Ｖ逸

歴史は繰り返す。２年連続２位に終わった巨人が今オフ、積極的な補強に動いている。ＦＡで先発のＤｅＮＡ・山口、中継ぎのソフトバンク・森福の獲得を目指しており、さらに２対２の交換トレードで日本ハムから左腕の吉川光を獲得。まずは今季、防御率３・４５でリーグ３位だった投手陣の充実を図る。さらなる補強も予想され、３年ぶりのＶ奪回に向け、チーム力を強化している。

４位に低迷していた今年７月７日だった。前球団最高顧問の渡辺恒雄読売新聞グループ本社代表取締役主筆は「由伸の責任じゃないからな。フロントだよ。補強していないんだから。こんな補強せずに今の陣容で勝てったって無理だよ」と指摘し、就任１年目の高橋監督を擁護した。その結果、２５年ぶりにリーグ優勝した広島に１７・５ゲームの大差をつけられての２年連続Ｖ逸に終わった。

　渡辺主筆はオーナー時代など勝てない時期が続いたとき、必ず大型補強に動いている。３年連続でリーグ優勝を逃した９９年オフ、ダイエー（現ソフトバンク）の工藤と広島の江藤をＦＡで獲得。翌００年、長嶋監督はダイエー・王監督との「ＯＮ対決」を制し、６年ぶりの日本一に輝いた。

　再び補強が実を結んだのは、４年連続で優勝を逃した０６年オフだ。日本ハムの小笠原をＦＡで獲得し、翌０７年にリーグ優勝。同年に始まったクライマックスシリーズで中日に敗れると、そのオフにさらなる大型補強を敢行。ヤクルトから４番のラミレスとエースのグライシンガー、さらに横浜（現ＤｅＮＡ）の守護神・クルーンを獲得し、０９年までのリーグ３連覇につなげた。３～４年勝てなければ、補強で戦力を上げる。それが、勝つための「近道」だった。

　巨人は近年、若手の育成に力を注いでいるが、レギュラーを奪うような若手選手はほとんど出てきていない。そもそも、１位指名が入札抽選となる現ドラフト制度では、アマチュアの有望選手を確実に獲ることはできない。今年もアマトップクラスの即戦力投手である創価大・田中を１位、桜美林・佐々木を外れ１位でいずれも５球団による抽選で外している。現監督の高橋由、阿部、二岡、元エースの上原（レッドソックスからＦＡ）ら、すぐに主力になった選手はいずれも逆指名で獲得してきた。当時、巨人担当で新人時代の彼らを間近で見てきたが、プロ１年目からレギュラーを獲れる実力があった。

　新人選手を獲得するドラフトで苦しみ、さらに資金的にも「上には上」がいる。かつて地上波放送で得ていた莫大な収入はなくなったことも影響し、現在は世界的な富豪でもある孫正義オーナー率いるソフトバンクにかなわないのが、実状である。１２球団一の資金力を誇ったひと昔前とは違い、補強費にはある程度の限度があるだろうが、３年連続Ｖ逸は避けなければならない。久々の大型補強に、巨人の「本気度」が感じられる。