日本シリーズ第７戦を見たかった。野球ファンなら誰もが、そう思ったに違いない。今季限りで引退するレジェンド、広島・黒田博樹（４１）と規格外の二刀流、日本ハム・大谷翔平（２２）の投げ合い。今の日本球界でこれ以上のマッチアップがあるだろうか。この２人で日本一を競うのだから、どれだけの盛り上がりを見せたことか。
結果的に黒田の現役最後の相手も「打者・大谷」だった。日本シリーズ第３戦（１０月２５日・札幌Ｄ）、２―１の広島リードで迎えた６回１死、大谷を１３４キロのスプリットで左飛に打ち取った。この直後に両足がつるアクシデントで緊急降板。これが最後の投球になった。レジェンドから、怪物へ、次世代を託す―。偶然にしては出来過ぎ。世代交代のシーンとして、あまりに美しかった。
第６戦で終戦が決まった試合後、黒田は大谷についてこうコメントした。「次元が違うというか、（投打）すべてが一流というのはありえないと思っていたので、ショッキングだったというか。対戦してやっぱりすごいなと。なかなか出会うことはない。アスリートとして次元が違う感じは受けました」。
また、その前にはこうも話していた。「見ていると、すごくうらやましいですよ」。一方で、「ただ彼もいつかはそういう時がくるだろうし、どう自分で変わっていくか。それは彼だけじゃなく、今のカープの投手陣も。１５０キロをずっと投げ続けられる訳じゃないから」。
プロ２０年のキャリア。広島でエースを務め、７年間プレーしたメジャーでも、ローテーションを守り続けた。１５０キロを超えるスピードボールとフォークを武器にしてきた黒田も、メジャーではボールを動かす投球スタイルに変えた。「そうしないと生き残っていけなかったから」。試行錯誤し、積み上げた２０３の勝ち星には意地とプライドが詰まっている。
黒田は当面、自宅のある米国で「野球のことを忘れて」のんびり過ごすという。いつの日か、メジャーへ渡った大谷と、再会する日があるかもしれない。それまでに大谷がどんな進化を遂げるか、興味深く見守っているはずだ。