【巨人】平良、大抜てき！トルネードの超秘密兵器が７日阪神戦で１軍デビュー

巨人の高卒３年目右腕・平良拳太郎投手（２０）が、右肘の張りで戦線離脱したドラフト１位・桜井俊貴投手（２２）の代役として、７日の阪神戦（東京Ｄ）先発で１軍デビューすることが２日、有力となった。トルネード投法が特徴的な“超・秘密兵器”は、由伸巨人と金本阪神が激突する注目カードでベールを脱ぐ。巨人はこの日、広島先発の黒田に２～７回まで無安打に抑えられるなど４安打完封され、今季初の０封負けを喫した。

　異例の抜てきに、期待値の高さが表れていた。３月３０日のＤｅＮＡ戦（横浜）に先発した桜井が、右肘の張りを訴えて翌３１日に出場選手登録抹消。週明けの５日からも６連戦となるため、３日の広島戦（マツダ）に先発する今村をローテーションに組み込んでも、スターターが１人不足する状況となっていた。ドラ１右腕の離脱を受け、首脳陣は代役を慎重に協議。この日までに、２軍で好調な平良が最有力候補に挙がった。

　沖縄・今帰仁（なきじん）村生まれの平良は、体をひねるトルネード投法が売りのスリークオーター右腕。球の出どころが見づらく、インステップ気味のため、右打者は窮屈な打撃を強いられる。また、スライダー、シュートとストライクゾーンの幅をうまく使う投球を得意とし、打たせて取る投球が持ち味だ。昨年はソフトバンクとのファーム選手権（宮崎）で先発を任され、１１月からはウィンターリーグ（台湾）で武者修行。未来のエース候補として期待する首脳陣の英才教育に、順調な成長で応えてきた。

　今季は３月１２日のイースタン・リーグ、ヤクルト戦（Ｇ球場）で２軍の開幕投手に指名され、１失点完投勝ち。打者３１人中２１人にストライク先行する制球力を披露し、コーナーに投げ分けて凡打の山を築いた。要した球数は１０９球で、試合時間はわずか２時間２４分だった。斎藤２軍監督は「一番期待を寄せている投手が順調に結果を残してくれた」と話していた。右腕は「今年は何としてでも１軍で投げたい」と、ここまで３試合に先発して２勝０敗、防御率１・５７の好成績を残している。

　由伸監督は就任以来、「みんなに（１軍の）チャンスがある」と若手のアピールを呼びかけてきた。ファームには内海や大竹寛ら経験豊富な先発投手も控えているが、首脳陣は結果を出した２０歳にプロ初登板初先発の機会を与える見通し。今季のスローガン「一新」を象徴するような起用といえる。

　注目のデビュー戦は、７日の阪神戦（東京Ｄ）が有力。金本監督との新監督対決が注目されるカードで、秘密兵器として本拠地のマウンドに上がる可能性が高そうだ。右肩痛のマイコラス、桜井と先発陣に故障者が出ているが、「若い選手にとってはチャンス」と堤ＧＭ。ここまで開幕から８戦６勝と好調なチーム状態も、積極的な若手起用を後押しする。伝統の一戦で、フレッシュな“琉球トルネード”が旋風を巻き起こす予感が漂う。

　◆平良拳太郎（たいら　けんたろう）
　▽生まれとサイズ　１９９５年７月１２日、沖縄・今帰仁村生まれ。２０歳。１８１センチ、７７キロ。右投右打。
　▽球歴　５歳から野球を始め、今帰仁中では全国大会３位。北山（ほくざん）高での最高成績は３年春の九州大会８強。１３年ドラフト５位で巨人入団。
　▽球種　最速１４７キロの直球、スライダー、カットボール、フォーク、ツーシーム、シュート。
　▽トルネード投法　「野球を始めたときからこの投げ方。このフォームがいい」と話すなど、こだわりは強い。
　▽性格　沖縄タイムで育ったため時間にはルーズだったが、最近では３０分前行動を行う「ジャイアンツタイム」が体にしみこみ「直ったと思います」。
　▽好物　沖縄そば。「沖縄に帰ったら必ず食べます」というほどで、都内のお店へ出かけることも。
　▽語学　同僚のメンドーサからスペイン語を学習中。練習中に簡単なスペイン語で会話をする場面も。