巨人が１５日、２０日のドラフト会議に向けた“ドラ１行脚”を敢行した。堤ＧＭは明大・柳裕也投手（４年）と桜美林大・佐々木千隼投手（４年）を生視察。ともに快投を見せ「これは迷うね。最終的には１８、１９日（のスカウト会議）で決まると思う」との見通しを示した。
慌ただしい一日だった。堤ＧＭはまず、午前１０時半に神宮へと足を運び、明大・柳の投球をチェック。「まとまっている。優勝が近いからモチベーションが高い」と２回終了時に球場を離れた。球団が用意した車に乗り込み、平塚へと移動。約５７キロの道のりを約１時間１５分かけて、桜美林大・佐々木千のもとに到着した。
「生で見るのは初めてだから」とスカウト陣からの評価だけでなく、自らの目でも確認したかったという。剛腕は８回から救援し、１５０キロ台を連発。「ものが違うよね」とうなった。
現時点での１位指名は創価大・田中が最有力だが「とにかく強い球を投げられる投手がほしい。今のうちに足りないピッチャーを引き当てたい」と迷える胸中を明かした。
他に、作新学院の今井や、履正社・寺島、横浜・藤平も含めた６人が１位候補に残っている。堤ＧＭは「名前が挙がっている中の誰かになるだろう」と絞り切れていない現状を語り、そのまま球団の車に乗った。たくさんのデータが入ったタブレットとにらめっこしながら、都内に戻った。（水井 基博）