ロッテ・サブローが説く「個性・特性」の論理！これこそプロで生きる道

【球界ここだけの話】

　“アジャパイネ”ことロッテ・井上晴哉内野手（２７）が最近、髪の毛を伸ばし始めた。すっきりとした短髪を好んでいた男の変化に「イメチェンか！？」と聞いたところ、意外な答えが返ってきた。

　「実はこれ、サブローさんからの指令です。しかも、伸ばすだけ伸ばしたら、オールバックにしろと…。だから切るに切れないんです」

　今季限りで２２年間の現役生活にピリオドを打ったサブロー外野手（４０）。井上も目をかけてもらった若手の一人だ。

　２軍のロッテ浦和ではこんなこともあった。夏場に打撃の調子を崩していた井上が、イースタン・リーグの試合で大振りを控え、軽打に徹していた時期があった。ある日の試合後、サブローに呼ばれたという。

　「オマエ、なにやってんの！？　そんなのオモロないやろ。一発か三振でええやん」

　この前段があって、さらには「オールバック指令」。サブローが井上に求めたのは個性、特性の重要性。桁違いの力がありながら、１軍に定着しきれない井上にジレンマを感じていたサブローからの助言だった。

　「プロに行きたいのなら目立て！！　なんでもいいからアピールしろ！！」。サブローにこう説いたのは大阪・ＰＬ学園高時代の中村順司監督（７０）＝現名商大監督＝だった。

　「高校３年の春、センバツ大会の前でした。将来はプロ野球選手になりたいと言ってきたので、『だったら目立ちなさい』と。試合前の練習で、センターからの返球をバックネットに直接ぶつけてみろ、と言ったことを覚えています」

　サブローは、これを忠実に実践した。センバツの毎試合前、バックネットに返球を当てて“強肩”をアピール。これがスカウトの目にとまったともいわれている。

　高校時代に恩師から授かった「金言」を、今度は後輩へ。チームにサブローを師事する若手は少なくない。井上へのアプローチはほんの一例だ。

　伊東監督は、サブローについて「指導者向き」とする一方、「顔も名前もあるし、編成（スカウト）もありかな」。サブローにはまだまだ、ロッテでの仕事が残っている。（西村浩一）