西武・雄星は石井一久への道を着々と歩んでいる

【球界ここだけの話】

　西武・菊池雄星投手（２４）が７年目で初の開幕投手を務め、６回２失点で勝ち星こそつかなかったものの、チームはサヨナラ勝ちした。

　そして２カード目のソフトバンク戦（２９日）に回った岸孝之投手（３１）も７回無失点で勝利投手に。開幕４戦で３勝１敗と、西武の“ギャンブルスタート”は成功した。

　そんな雄星が公私ともに慕い、背番号「１６」を継承したのが、西武でともにプレーした石井一久氏（４２）だ。

　私がヤクルト担当していた１９９８年、石井一が初の開幕投手（巨人戦で一回の４点リードを守れず敗戦投手）を務めた。雄星と同じ７年目、２４歳のときだった。雄星の開幕投手が明らかになった翌日の２月２０日、その話をすると「７年目だったんですか？　カズさんはその前の年は何勝だったんですか？」と逆質問された。

　９７年は左肩手術明けで、シーズン途中から登板も、横浜戦でノーヒットノーランを達成するなど１０勝をマーク。西武との日本シリーズ第１戦にも先発し、文句なしの開幕投手だった。

　そのときに記録を調べていて驚いた。石井一は６年目まで３４勝１９敗１セーブ。雄星は３１勝２９敗１セーブ。

　ともに初勝利が２年目で、石井一は９５年に１３勝しているが、雄星も９勝が２回。ノーヒットノーランが惜しかった試合も２回と、決して負けていなかった。

　そして、さらに似てきたなと思うのがコメントだ。

　昨年の契約更改の際には、「いつも２桁といって９勝で終わっているので、１１勝といえば１０勝できるかな」。

　３月３日の楽天戦で、オコエからチェンジアップで空振り三振。その場面を「みなさん直球勝負を期待していたんでしょうけど、こっちにもこっちの事情があるので…。逃げてしまいました。僕も結果がほしかったので」と話して報道陣の笑いを誘った。このほかにも言葉の端々に「コメントもますます一久っぽくなってきたな」と思うことが多々ある。

　石井一は雄星が西武に入団した直後の２０１０年の契約更改で「彼は野球道、僕はベースボール。僕に接しない方がいい。邪魔したくないので」と弟子入りを“拒否”。私もその会見を取材していたが、世の中は何が起こるかわからないものだ。

　雄星にはこれから、日本を代表する投手になり、メジャーリーグへ。石井一と同じ球歴を歩んでいってもらいたい。