性格重視補強ズバリ 巨人GMが語るギャレット獲得の舞台裏

巨人は新助っ人コンビのアベック弾で２９日のＤｅＮＡ戦に勝利。開幕４連勝を飾った。

　二回に５番ルイス・クルーズ（３２）の２号ソロで先制すると、四回には４番ギャレット・ジョーンズ（３４）が２試合連続となる２号２ラン。「直球を待つ中で、変化球を呼び込んで打つことができた」と自画自賛したギャレットは、２７日のヤクルト戦でも起死回生の逆転本塁打を放った。他球団からは早くも、「今年の巨人の助っ人は当たり」と警戒する声が聞こえてくる。

　巨人の助っ人外国人と言えば、特にここ最近の野手は失敗続き。昨季もキューバ人のセペダ（年俸約１億５０００万円→３５００万円）、途中加入のフランシスコ（同１億４３００万円）、カステヤーノス（同３７００万円）が、活躍することなくチームを去った。

　それが今年はどうだ。日本球界３年目でロッテから移籍のクルーズはともかく、ギャレットも大当たりの気配。勝算はあったのか。

　実質今季から編成トップに立った堤辰佳ＧＭ（５０）に聞くと、「まだ４試合。喜ぶのは早いですが」と前置きした上でこう経緯を明かした。

■「目線も資金も上げた」

「中軸を打てる外国人ということで補強をスタートした。スカウト会議で私は『（外国人補強は）目線と予算を上げていこう』と話しましたが、それが球団の方針。昨年８月の段階でギャレットは（メジャー）枠から外れており、その時点からリストに含まれていた。重視したのは性格です。日本の野球文化と巨人の文化に溶け込めるか。これを重点的に調べてくれ、と。具体的には選手を取り巻く環境、（現地の）同僚選手やコーチにも話を聞いたりして厳選していった結果、最後まで残ったのが彼、ギャレットだったのです」

　日本野球、特に巨人は規律や規則が多く、新助っ人選手は戸惑うことが少なくなかったが、「彼はオープン戦も全部出たいと直訴したそうです。そういう勤勉さ」と堤ＧＭ。性格面を重視することで、日本野球・文化への順応性という最初のリスクを軽減したわけだ。

　技術的にはしかし、ギャレットには決定的とも思える弱点がデータに出ていた。メジャー通算１２２本塁打の実績を残す一方で、対左投手の通算打率が．１９４と極端に低かった。

「データを詳しく見てみると、打数が少なくて決して信用性は高くないなと。技術的には低めが強いので、日本野球に多いタテのボール球の変化球にも対応できるという判断もありました。実際、ここまでは選球眼もまずまずだと思います。まだ４試合ですが、この前の東京ドームでの逆転本塁打といい、今日といい、４番として勝利につながるインパクトのある仕事をしてくれている。いいスタートを切ってくれました」（堤ＧＭ）

　年俸はギャレット３億円、クルーズは２億４０００万円。「目線と予算」を上げて性格を重視した結果、２人の新外国人が１２球団で唯一の開幕４連勝を運んできた。