球界最年長４２歳のＤｅＮＡ・三浦大輔投手が２０日、横浜市内のホテルで会見し、今季限りでの現役引退を発表した。
「ハマの番長」はこの日もトレードマークのリーゼントで登場。「私、三浦大輔は今シーズン限りで引退します。大洋ホエールズに入団して、横浜の街で育てていただきました。残りもう少しシーズンがありますけど、ＣＳと一日でも長くユニホーム着ていられるようにいたい。感謝の気持ちでいっぱいです。ありがとうございます」と感慨深げに話した。
「いろいろ考えて考えて決断した。今日伝えられて、ちょっとすっきりしました」と三浦。決断した理由は「勝てなくなったからです。先発ができなくなったら、辞めると決めていた」と続けた。
今月１６日の阪神戦終了後、高田繁ＧＭに引退の意思を明かした。チームメイトにもＣＳ進出を決めた１９日の広島戦後のロッカールームで伝えたという。「まだできる。もっともっと勝ちたいという気持ちがあって、悩みましたけど、いろいろ考えて考えて決断した。今日（会見で）伝えられて、ちょっとすっきりしました」と三浦。決断の理由については「勝てなくなったからです。先発としてできなくなったら、辞めると決めていました」と潔く続けた。
同席した高田繁ＧＭが「（決断を）了承するしかなかった。チームにとって大きな大きな柱を失うことになるが、今後ともチームの柱になってもらいたいと思います」と話したとおり、背番号１８は「横浜ナンバー」と名付け保存。永久欠番にはせず、今後、この番号にふさわしい選手が登場した際、三浦、球団両者が協議した上で継承していくという。
「ずっと１年１年と思ってやってきました。球が速くなくてもプロ野球選手でいられるのを見せたかった。２５年もやれると思わなかったし、本当に三浦大輔は幸せ者です」と目をうるませた４２歳。「背番号１８のユニホームを着て応援してくれるファンの人にずっと支えてもらいました」と、横浜に住み、この街を愛し続ける右腕は、３７分間の会見の間、何度も「ファンの皆さんに支えられた」と繰り返し、大粒の涙を流した。
三浦は大洋時代の９１年ドラフト６位で入団し、以来、横浜一筋でプレー。プロ通算２５年間で１７２勝を挙げ、９８年には日本一を経験。投手コーチ兼任３年目となる今季は２試合に登板したが、０勝１敗で勝ち星なし。チームは１９日に初のＣＳ進出を決めていた。
最後にトレードマークのリーゼントについて聞かれると、「卒業しません！ このまま続けます」。堂々と宣言して「ハマの番長」は会見場をさっそうと後にした。