８月３１日に１１年ぶりのリーグＶ奪回の可能性が消えた阪神。今後はクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を目指す戦いとなる。２日からの３位・ＤｅＮＡとの３連戦を前に甲子園での指名練習を見守った阪神・金本知憲監督（４８）の一問一答。
―９月は１９試合のうち１４試合が甲子園。今年は甲子園で２０勝２８敗１分けと負け越し、ホームの利を生かせていない。
「きりがないわね、（敗因を）言いよったら。前半はクローザーで後ろの７回、８回、９回で逆転されるというケースが目立った。甲子園で俺のイメージはホームランで負けているイメージがある。バレンティンの３ランがあったでしょ。鵜久森（の満塁弾）でしょ。近いところで言えば。メヒアの満塁、山田のポール際、山田の能見から打ったやつ。藤浪が平田にポーンと初回に３ランも打たれた。コリジョンの後の坂本のホームランとかね。阿部のマテオからの同点２ラン。（阿部の本塁打は）風もあったけどね。広い球場で一発でやられている。うちのチームは（７４本塁打と）ホームラン数少ないからね…。ビジターに行くと狭い球場で結構、うちの選手も打てるから（苦笑）。ここ（甲子園）ではなかなかうちの選手は打てない。昔から、俺が現役のころからそういう傾向はあったけどね。（現役当時）うちは東京ドームでよく勝ったよね。何でかというと、うちの選手もホームランを打つ。ここに来たらうちの選手はホームランが打てない。ジャイアンツの選手はここに来ても打てるから。本当に今年、甲子園ではホームランで（試合の）序盤、中盤にカッパーンといかれて終わっているというイメージがすごくある」
―バッテリーも配球を考えないといけないということか。
「うちが打てないということだから。長年の課題である長打力（が足りない）」
―左打者の本塁打は高山と福留だけだ。
「うちはこの球場で２本でしょ。他球団の方が多いでしょ。丸も打っているしＴ―岡田も打っているし。そこはひとつ、チームとしての課題だからね」
―残り試合のモチベーションはＣＳ進出。選手の起用法などは変わるのか。
「選手は常にベストの選手を使っている。調子のいい選手や右左の兼ね合いとか相手投手とのあれ（相性）とか」
―新しい投手を試すなど、来季を見据えての起用法は考えているか。
「まだまだ。そこまで下（２軍）からも報告来てないし。『この選手がちょっと面白い』とか。ただ、金田は変わったよね。ピリッとして投げていた。投球フォームはいいか悪いかぐらいしか分からないけどね。どうしてもバッター目線になってしまうが、リリースポイントとか、体の使い方とか１軍のピッチャーらしく見えたよね。春とは大違いな感じ、印象を受けた。もともと１５０キロ出る投手。潜在能力はあるんだからフォームとかリリースポイントを覚えてきたら俺は面白いと思う」
―過去数年間、チームは９月や終盤の勝負どころの失速が目立った。
「今年は春から、夏から失速している（苦笑）。失速も何も『力不足』といつも言っているように、力不足なんだから。力負けしてるんだから。（７勝１１敗だった）パ・リーグとの交流戦みたいに。ロッテに３連敗したように。完全な振り負け。足でも負けて、投手力でも負けていた。あの時は（投手力も）圧倒されていた。力負けということは力をつけるしかない」
―３位・ＤｅＮＡとの対戦はファンも注目する。
「３位との直接対決だけど、相手がどことかではなしに、ちゃんと勝てる野球をやるというか、選手が持ち場、持ち場でチャンスで打つ。しっかりとした走塁、守り。ピッチャーも目の前のバッターを抑える。それしかない。それをやらないと勝てない」
―１６試合連続でスタメン落ちしている鳥谷の今後の起用法は。
「バッティングの調子がまだ本調子ではない。昨日（３１日）は良かったと思うよ。練習も」
―スタメンに戻す時期、条件などは。
「まずは打たないと。バッティング（の調子）を上げないと戻したって、今の調子のままだったらまた（ベンチに）下げてになる。都合良く右（投手）の時だけ（スタメンで）出てとか、左（投手）の時は休んでとか。ポジションもあっちとかこっちとか。そこは配慮してあげないと」
―戻すなら万全になってから。
「それが理想。そこまで調子を持って来ないと。前回は１回、（スタメンに）戻してまた左（投手）の時に下げてしまったけど。そういうことの繰り返し、都合のいい使い方（はできない）。このピッチャーだから出てくれとか、このピッチャーだから替わってくれとか。（今まで）そのレベルの選手じゃなかった。ずっと出てたんだから。そこまで調子を戻して来ないと」