広島戦中止で…巨人９月に地獄の２６連戦も

セ・リーグ首位と２位との対決となる２６日の巨人―広島戦（岐阜）は雨天のため中止となった。巨人は直接対決第１Ｒを制し、はるか前方を泳ぐコイの尻尾に何とか迫りたいところだったが、天候には勝てなかった。ナインにとっては疲れた体を癒やす一日にもなったが、今後の戦いに目を向けるとむしろ痛恨の中止だ。この日で振り替え試合が４試合に膨らみ、シーズン終盤の９月には首脳陣も恐れる地獄が待っている。

　コイ釣りに燃えていた巨人ナインも、スタンドに駆けつけたずぶ濡れのＧ党もガッカリだった。ベンチでは主将の坂本が「よし、やるぞ！」と三塁側の広島ベンチに向かって両腕で「○」のポーズを作って雨天決行をアピール。しかし、雨脚は一向に弱まらず、無情にも中止が決まった。

　すっかり肩透かしを食らった格好だが、由伸監督は「やりたいとかではなく、天気だからしょうがない」と淡々としたもの。すでに舞台を京セラドームに移して２７日から行われる広島２連戦へと切り替えていた。球場を後にする前にはこの日先発予定だった内海をスライドさせず、予定通り２戦目に田口、エース菅野を中５日で３戦目にぶつけることを再確認した。

　一方でナインには疲れを取る“休養日”にもなったが、決して喜べた状況にはない。むしろ逆だ。今季は熊本地震の影響で中止となった中日との２試合（熊本、鹿児島）に加え、５月の阪神戦１試合（甲子園）が雨で流れている。この日の中止を含めて計４試合が９月以降に組み込まれることになる。その９月はすでに１４日の中日戦（ナゴヤドーム）を皮切りにチームの公式戦最終戦となる２４日のＤｅＮＡ戦（横浜）まで１１連戦など、過密日程となっている。また同月は最終戦までの空き日は４日間。仮に４試合分をすべての最終戦までの空き日に埋め込むと最悪の場合、実に８月３０日のヤクルト戦（福井）から９月２４日まで“地獄の２６連戦”となってしまう…。

　振り替え試合の多さについては首脳陣の間でも話題に上っており、村田真ヘッドコーチも中止が決まる前に本紙に「９月のどこに入るかやな。すでに１１連戦もあるしな。その時、どれだけのピッチャーがおるか。二軍のピッチャーみたいのしかおらんかったら（ベンチが）パニックになるわ。雨でなければ今日はやりたい」と語りながら祈るような目で空を見上げれば、別のコーチも「いやいやいや。もうこれ以上、９月には埋め込めないよ。１０月にしてもらわないと…」と危機感を募らせていた。

　いずれにせよ、どこに組み込まれてもシーズン最後に超過酷な戦いが待っている。だからこそ、京セラ連戦をモノにして終盤の負担を少しでも減らしたいところだ。