◆ＤｅＮＡ１―９巨人（２４日・横浜）
ヘアスタイルは一変したが、勝利への執念は２０年前と同じだった。同点の４回１死一塁。村田が今永の初球、難しい低めのスライダーにうまくバットを合わせると打球は左翼席に飛び込んだ。「うまく拾えました。ああやってバーッと打線がつながると勢いが出てくると思う」。５月２４日の広島戦（マツダ）以来の５番に座り、７連打の３番手として１２号２ラン。昨季に並ぶ一発が決勝弾となった。
巨人のメークドラマに日本中が熱狂した１９９６年。村田は東福岡高（福岡）１年の控え投手だった。「１年生で『ヒーコラ』と言っていた。五厘刈りでした」。坊主頭で白球を追う毎日でプロ野球など見る余裕もなかった。どこにでもいた高校球児がいま、ジャイアンツのユニホームを着て、再び奇跡を起こそうとしている。
８回先頭でも投手内野安打を放ち、２安打２打点をマークした。試合前にスタメン表を見ると、これまでの６番ではなく５番に抜てき。「並びが一緒なので最初は５番と気が付かなかった」。今季５番は７試合目だが、これが初めての本塁打。中軸として機能した。全国制覇を目指していた高校時代のように、百戦錬磨の３５歳の目には頂点しか見えない。