巨人・菅野の“コイ捕獲ローテ”なぜか広島は大歓迎

ミラクル逆転Ｖへ、ついにギアチェンジだ。阪神戦での３連勝で勢いに乗る巨人は、２２日から３位ＤｅＮＡとの３連戦（横浜）に臨む。初戦を任されるのはエース・菅野智之（２６）だが、首脳陣はその絶対右腕を中５日で、次カードの広島戦（２８日、京セラドーム）へ繰り上げ投入する方針を決定した。ただ、この動きをつかんだカープサイドの反応はというと――。

　敵地で鮮やかに虎をスイープした巨人は２１日、翌２２日からのＤｅＮＡ３連戦へ向けて一斉帰京。一時期のドン底状態を脱し、上昇気配が見えてきたことで、由伸監督の表情にも明るさが戻ってきた。

　９差先を泳ぐコイの尻尾はまだ遠いが、ペナントレースの勝負どころを知っているのが、常勝球団の強み。指揮官は「ウチは最近（近年）上にいたけど、（順位が）下のチームが勝ちだすと嫌だった」と自身の経験を明かすと「パみたいに差が縮まってくると気になってくる」とニヤリ。首位広島に重圧をかけるべく、１５連勝を飾った日本ハム並みのハイパーチャージに意欲を見せた。

「（広島が）上にいるわけだし、何とかしないといけない。このまま離されてはダメだし…。前も言ったけど、ウチだけでなく他のチームにも頑張ってもらえたら」と、球宴では改めてセ４球団へ“包囲網”結成を呼びかけたが、まずは言いだしっぺが先陣を切ってコイ捕獲作戦を実行に移す。

　この日、ジャイアンツ球場で午前中に行われた先発投手調整を見守った尾花投手コーチは、ＤｅＮＡ戦初戦に先発するエース・菅野の今後について言及した。通常の中６日であれば、その後は２９日のヤクルト戦（東京ドーム）となるが「離されてからぶつけたってしようがない」と間隔を詰めて２８日の広島戦へ当てるプランを示した。さらにその後は中７日の変則ローテで来月５日からの同３連戦（マツダ）へ回す可能性が高まっている。

　ただ、この決断が吉と出るかは微妙なところだ。数日前、広島の某スタッフは「ウチを追ってくる可能性があるとすれば巨人でしょう」とした上で、こう語っていた。

「さすがだなと感じるのは、これだけ離れても慌てている様子が見えないところです。打線もいじらず、ローテも崩さず、マイペースというか…。まだ勝負どころは先と知っている余裕を感じるんです。『２位を狙う』とか言っているＤｅＮＡより、ウチにとってはそこが不気味なんですよ」

　ところが、そんな矢先に巨人は動いた。これに同スタッフは「変則ローテになれば、菅野といえども少なからず影響はあるでしょう。もともと夏場は不安定ですし、後々に響くリスクもある。阪神戦の３人（マイコラス、内海、田口）でそのまま回されるほうが嫌でしたが、巨人が前のめりになってきたことで、ウチとしては戦いやすくなります」と話した。

　逆転Ｖをあきらめない巨人の猛チャージが成功するのか、それとも広島の返り討ちに遭ってしまうのか…。本格的な夏場を前に、セの覇権争いは早くも佳境突入のムードだ。