鷹はなぜこんなに強いのか　かつての巨人とは違う適材適所の補強

どうしてこんなに強いのか。ソフトバンクは交流戦でセ・リーグ球団に対して１３勝４敗１分けで勝率．７６５をマークし、２年連続６度目の最高勝率を決めた。パ・リーグでも２位・ロッテに７・５ゲーム差をつける大独走状態と圧倒的な力をみせつけているが、その要因として球界周辺からは〔１〕資金力〔２〕スカウティング力〔３〕育成システムの熟成などがあがっている。　（宮脇広久）

　「対戦することの少ない相手投手から打者がよく打ってくれたし、投手も頑張ってくれた」

　試合後、工藤公康監督（５３）は満足げな笑みを浮かべた。普段は対戦することのないセ・リーグ球団との交流戦は、データ分析や戦術以上に、選手個々の力量の差が出やすいからだ。

　たとえば横浜ＤｅＮＡの先発陣の柱・井納は、９日の対戦（ヤフオクドーム）で先発し７回４失点で敗戦投手となった。「正直言ってセ・リーグでファウルや空振りを取れる球が、ソフトバンク（の選手）には打たれる。初回に３連打されたが、普段対戦していない投手にいきなりドンピシャでタイミングが合うのは反射神経や身体能力としかいいようがない」

　右腕が白旗を掲げたほど、才能豊かな選手たちがそろう第１条件は、球団の資金力にあるのは間違いない。今季の外国人選手を含めた球団の支配下選手の推定総年俸は４９億９５００万円。２位・巨人の４５億８４００万円を抑え断トツだ。

　某球団の編成担当者は「３年１２億円で米大リーグから日本球界に復帰し２年目の松坂は故障で戦力になっていないが、今季メジャーから戻った和田、移籍３年目の守護神サファテ、一昨年まで韓国サムスンに在籍し今季６勝１敗のバンデンハークらには、他球団がオファーしたその倍額を提示したと聞いている」とじだんだを踏む。

　１９日現在での支配下選手６６人の他にも、１軍戦出場資格のない育成選手２１人を抱え、所属選手は総勢８７人に上る。

　特に育成選手に関しては、１２球団トップの巨人の２３人に次ぐ。今季６勝０敗の千賀、同じく１勝ながら１０年目で通算２３勝の左腕・山田らは育成選手出身だ。

　某球団関係者は「“センスはあるが体力不足”というような高卒選手に対し、以前はドラフトでの指名を回避し大学進学などを勧めスカウトが追跡調査をしていたが、今は育成枠でごっそり獲得する」と“青田買い”の実情を明かす。これも資金力があればこそだ。

　チーム内ではスカウト陣の目利きをたたえる声がある。「このチームの最もすごい所はスカウティング力だと思う。すごい素質を持っている選手がやたら多い」

　また前出球団関係者は「かつての巨人が他球団の４番打者をかき集めたのとは違い適材適所。補強ポイントに合う選手を獲得している」と話す。

　現有戦力が充実していることで育成にもゆとりが生まれる。ドラフト１位・高橋純平投手（県岐阜商高）は慎重に調整を重ね、５月２８日のウエスタン・リーグ広島戦（筑後）でプロ初登板。無理をさせていない。

　楽天関係者は「本来はそれが理想。ウチのオコエは走・守はともかく打はまだ非力。それでも１軍で起用するのは彼以上の選手がいないから。無理して大きな故障につながらなければいいが」と渋い表情を浮かべる。

　追い上げる意欲さえ根こそぎ奪うような若鷹軍団の強さは、来季以降も続きそうだ。

my message
ジャイアンツもソフトバンクを見習っていかないとね。
どんどん、ダメになっていくジャイアンツは見たくない。
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