【西武】中崎、生き残りかけ画面から消える変則サイドスロー！

西武の中崎雄太投手（２５）が投げ終わったあとに「テレビの画面から消える」と話題になっている。８年目の今季、左のオーバースローから変則のサイドスローへと投球フォームを大胆に変更し、３年ぶりの１軍登板を果たした。０８年ドラフト１位の左腕が、生き残りをかけて身に付けたフォームについて聞いた。

　打者に背中を向けるようにセットポジションに入る。そこから、一塁寄りに右足を踏み出してのサイドスロー。投げ終わったあとに一塁側に２、３歩ステップするため、テレビ画面から自然とフェードアウトする。消える魔球ではなく、自身が消える。これが中崎の新投法だ。「とりあえず笑われます」というフォームへの改造は、生き残るための決断だった。

　プロ８年目。７年間で、１軍登板は１３年の７試合のみだった。オーバースローの本格派だったが、いまひとつ特徴がなく、結果を残せない。昨夏には左手のひらなどの血行障害の手術を受け、背水の今季だった。

　「１軍の投手の左打者相手の被打率があまりよくなかったので、それなら自分が左キラーになろう、と。それで、３月の中旬頃に、左打者が打ちづらいと思い、インステップで投げてみたらいい感じだった。清川２軍投手コーチに『腕を下ろした方が投げやすいです』と話し、自然とサイドスローになった」

　広島での現役時代、同じ左サイドスローとして活躍した清川コーチに指導を仰ぎ、毎日シャドーピッチングを１００回。練習後も自主的にシャドーを繰り返した。２軍では中継ぎとして１４試合に登板し防御率１・２９と結果を残し、今月１２日に１軍昇格。１４日の日本ハム戦（札幌Ｄ）で、３年ぶりに１軍登板を果たした。

　“消える”動きにも理由はある。「踏ん張ってしまうと膝や背中を痛めてしまいそうな気がする」からだ。バントへの対処なども気になるところだが「雰囲気で察知します。やってきそうなときは体を流さないようにする」。森投手コーチも「器用だからうまく対処できる」と不安はないようだ。

　最速１４８キロあった直球は今は１２０キロ台。「怖さはあるけど、慎重に投げるように集中できる。相手の反応を見るのが、投げていて楽しいです」。今は牧田からカーブを学び、より緩急をつけた投球を目指す。「いずれは牧田さんみたいに、ロングリリーフも出来るようになれれば」。ドラ１左腕の野球人生第２幕のスタートである。（吉田　淳）

　◆中崎　雄太（なかざき・ゆうた）１９９１年３月１１日、鹿児島生まれ。２５歳。宮崎・日南学園高では２年夏に甲子園出場。２００８年ドラフト１位で西武入団し、昨年までの通算は７試合で勝敗なし、防御率は９．３１。弟の翔太は広島のストッパー。１８０センチ、８３キロ。左投左打。年俸５００万円。

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色々と試すのも良いんですがやり過ぎたらいけませんね。
試すのもやり過ぎたらダメになるから気を付けようね。
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