巨人・内海が１０日の阪神戦（東京Ｄ）で今季初登板初先発し、初勝利を挙げた。ベテラン左腕の６回途中２失点の力投。４番・阿部の先制３ラン。１点リードの７回をピシャリと抑えた上原の熱投。様々なことがあったこの試合で、強く印象に残っているシーンがある。それは宮国の姿だ。
この日の出番は３―０の６回１死一、三塁。先発・内海に代わって２番手でマウンドに上がった。最初の打者・ロサリオを内角速球で空振り三振。続く福留の打席の途中で二盗があり、２死二、三塁と局面が変わった。フルカウントから６球目。内角を狙ったパワーカーブ（高速カーブ）が中に入り、中前への２点適時打。内海の失点が「０」から「２」となった。後続を抑えて勝利投手の権利は守ったが、ベンチに戻ると、宮国は自分の太もものあたりを思い切りたたいた。普段はクールなイメージがある男が、感情をむき出しにして悔しがっていた。
「内海さんにとって大事な試合ということは分かっていましたし、絶対にゼロで抑えようと思っていたので本当に悔しかったです。あそこで点を取られるか取られないかで試合の流れも全然違う。（福留へのカーブは低めのボール球で）次の糸原勝負でもいいと思っていたのですが、抜けてしまった。技術不足です」
宮国がベンチに戻った時、真っ先に歩み寄ってきて「ごめんな」と声をかけてくれたのが内海だった。試合後、内海は「あれは僕の責任なので。そういうことを言いました」と話していたが、宮国はこの内海の気遣い、優しさに触れ、次への思いを強くしたという。
「そういう言葉をかけていただいたのですが、自分は内海さんには甘えてばかりなので。あの言葉に甘えないで次は絶対抑えます」
先発もリリーフもできるが、今季は１１日現在リリーフとして１１登板で防御率０・６３。１４０キロ台後半の直球は威力があり、沢村、上原、マシソン、カミネロにつなぐ役割としてブルペンに欠かせない存在となっている。１月のハワイ自主トレではエース・菅野から技術、精神面など多くのことを学び、ステーキなどの「食トレ」で８キロ増量の９３キロに。現在もトレーニングと意識的に食べることで９０キロ以上をキープしているという。
「ハワイで菅野さんにあれだけ食べさせてもらったので、継続していかないといけない。変わらないといけないと思っています」
プロ８年目の２６歳。宮国は今季にかける強い気持ちを胸に秘める。あの阪神戦。試合中にベンチで内海の横に座り、悔しそうな表情を崩さない姿からも、その思いが感じられた。
😁オ😉レ😜コ😝メ✏
オレはあれは宮国か？って目を疑ったぜ。あまりにも大人になったからわからんかったぞ、立派になったな[オレ流]