その時、異色のＲ―１王者が表情を曇らせた―。
伏兵だった漫談家・濱田祐太郎（２８）がピン芸人日本一決定戦「Ｒ―１ぐらんぷり２０１８」を制覇してから約１か月。フジテレビ系「ネタパレ」や「ワイドナショー」などに出演し、無名の芸人が一気に全国区の人気者となった。
生まれつき全盲に近い弱視で、左目は見えず、右目は明るさを確認出来る程度という濱田。自身のハンデを逆手にとり、本来笑えないはずの視覚障害にまつわるネタを、絶妙なユーモアを交えることで笑いに変えた。あの松本人志（５４）も「彼のこのパワー、話術なんでしょうね。まったく気の毒な感じがしない。それがきっと彼が優勝した要因なんだろうな」と舌を巻くほどだ。
わずか芸歴５年目とは思えぬ肝の据わったたたずまい。多くの記者に囲まれ、これまで経験したことないような会見でも泰然自若。芸のことだけでなく、恋愛に関する質問にも「今、好きな子を作ろうと頑張っているところです」と素直に明かした。随所に笑いを織り込みながらよどみなく答える姿が印象的だった。
そんな濱田が答えに窮する場面を一度だけ目にした。Ｒ―１優勝から９日後に行われた記者会見での出来事だった。優勝直後は来年のＲ―１出場を明言していた濱田が、その日は来年の出場に戸惑いを見せた。
その理由について、「僕は音声読み上げの携帯を持っていて、ＳＮＳとかはできないけど、（優勝後にネット上で）どんな感じで取り上げられているんだろうと検索した」と説明し、「出たいという思いはあります。ただ、いろんなコメントを聞いて、だったら出なくてもいいかなという気持ちもあります」と複雑な心境を吐露した。
コメント内容について聞かれると、苦い表情を浮かべながら数秒沈黙。考えた末に「そこは、あまり具体的に言いたくありません…」と悲しそうにつぶやいた。
Ｒ―１優勝後の様々なネットニュースのコメント欄には、濱田のテンポ良い漫談に対して称賛する声が相次ぐ一方で、心ないコメントも散見された。濱田は、そうしたコメントも聞き取っていたのかもしれない。
近年、ネット社会が拡大し、誰もが言いたいことをネット上で書き込める世の中になった。その反面、目を覆いたくなるような誹謗中傷や暴言、妄言も絶えない。こうした状況を一日も早く改善してほしいと願うばかりだが、実現に至っていない。
濱田は初めてのＲ―１決勝の大舞台で、大本命と目されていたゆりやんレトリィバァを破り、史上最多の３７９５人の頂点に立った。その芸風は、唯一無二といえる。だから、どうかネット上にあふれる匿名の声に動じないでほしい。現実の世界で再びＲ―１の舞台に立ち、我々の度肝を抜く進化したしゃべくり芸を見せてほしい。（記者コラム・江畑康二郎）