阪神との開幕３連戦（東京Ｄ）で巨人は２勝１敗と勝ち越した。１０年ぶりに復帰した上原、昨年は右肩痛のため１軍登板なしに終わった沢村が連投で好投。岡本は２試合連続本塁打で計８打点の活躍だった。
チームが好スタートを切ったのはこの男の活躍も大きかった。２年目の谷岡竜平投手だ。開幕戦で４点ビハインドの９回から登板して鳥谷、糸井、ロサリオを抑えて１イニングをピシャリ。すると、翌３月３１日の２戦目には、２点ビハインドの６回２死一、二塁の大事な場面で田口に代わって登板。上本を三ゴロに打ち取って流れを引き寄せ、直後に味方が同点に追いつき、逆転勝ちを呼んだ。
オープン戦中から感じていたことだが、この２登板を見て私は改めて思った。「谷岡投手、球速が明らかに上がっていないか」と。おそらく、ジャイアンツファンも、同じことを思った方は多いのではないだろうか。最速１４９キロ。鳥谷から見逃し三振を奪った１４８キロの内角直球は抜群の球威があった。１球や２球でなく、安定して１４０キロ後半を計測していた。
成立学園高、東芝を経てドラフト３位で入団した１年目の昨年は５登板で０勝１敗、防御率１２・００。球速は１４０キロ前後が多く、１３０キロ台しか出ない時期もあった。先日、谷岡に球が速くなった秘けつを聞いた。すると「私生活から姿勢に気をつけているんです」と興味深い答えが返ってきた。
「自分はどうしても、前かがみになってしまうクセがあるんです。豊田コーチに言われて、座っている時とか、私生活でもピンと背筋を伸ばすことを意識しています。もともと社会人の時は最速１５０キロ出ていた。（スピードが）ようやく戻ってきたかなという感じです。豊田コーチには、前かがみになるたびに注意されます。昨年はファームの投手コーチでずっと自分を近くで見てくれていた。その方が（今年は１軍コーチとして）近くで見てくださっているのでありがたいです」
この話を聞いた上で、昨年と今年の谷岡のフォームを映像で比較して見ると、確かに今年の方が、背中がピンと伸びているように見える。猫背を改善し、フォームのバランスが良くなり、効率良く力を発揮できるようになったというのだ。２年目の今年、実績のある田原らとの中継ぎ争いを制して開幕１軍に入ったのは、首脳陣が昨年との変化、成長を見抜き、大きな期待を寄せる証しだ。
もともと、揺れながら落ちる独特の軌道のフォークボールが大きな武器。日常生活から意識して姿勢を矯正することで、球速が見違えるように速くなり、落ちる球がより有効になった。
今年の巨人ブルペンは沢村、上原、マシソン、カミネロがいる。強力な４人の「勝利の方程式」だけでなく、試合中盤でこれ以上の失点を避けたい、という場面で谷岡の役割も重要になる。無限の可能性を秘めた２年目右腕の躍進に注目だ。（記者コラム・片岡優帆）