「平成の怪物」の中日加入で一番多忙なのは、この人で間違いないだろう。赤坂和幸広報（２８）。昨年限りで現役を引退し、球団広報に転身した。じっくり一から勉強を…なんて計画は、先月２３日の松坂大輔投手（３７）のドラゴンズ入団により吹き飛んだ。初めて迎えるキャンプは、まるで“専属広報”のように、大忙しの日々を送っている。
まず、松坂のすべての練習に帯同する。球場、ブルペン、陸上競技場など、ファンとの混乱が起きないよう、細心の注意を払う。３人いる警備員との綿密な打ち合わせも、その一つ。移動は基本的にはワゴン車で行うため、自ら警備員と交通整理を行うこともしばしばだ。
サイン会でも大活躍。松坂が書きやすいように、ファンの持つユニホームを広げたり、色紙やボールを手渡ししたりと、欠かせない。松坂も「サカス」（ＴＢＳがある複合施設「赤坂サカス」が由来）と呼んで、全幅の信頼を置いている。「やっぱり、あれだけの実績を残された方ですからね。一緒にいられて光栄ですよ」。新米広報のその表情は充実感でいっぱいだ。
あくまで「専属広報」ではないため、背番号９９が練習を終えてホテルに戻ると、今度は通常業務が待っている。現在は、パソコン操作に慣れることに必死だ。キャンプ序盤のある日、パソコンを立ち上げると「あ、パスワード忘れた。２週間ぶりだから…」と頭をかいていた。
「みなさん、よくそんなにスムーズに操れますね。どれぐらいで、そんなに出来るようになるんですか」と報道陣に本気で相談するほど苦戦中だ。目標はエクセルとワードを習得し、球団リリースをパソコンから配信すること。だが、その道のりはなかなか遠い。
松坂のキャンプでの調整はここまで順調。２６日には韓国・ハンファとの練習試合（北谷）で実戦初登板を果たした。３３８日ぶりの実戦は、２者連続三振を含む３人斬りで無失点。１軍登板が１試合に終わったソフトバンクでの３年間とは、別人のような好調ぶりを見せている。復活へ、赤坂広報のサポートはまだまだ続く。（記者コラム・プロ野球遊軍・嶋田 直人）