一生起きないと思っていたことが現実となった。今年の選抜高校野球大会２１世紀枠として、私の母校である佐賀・伊万里高が選ばれたのだ。選考委員会が行われた１月２６日、耳に入ってきたのは「伊万里のプレゼンテーションが一番良かった。感動的だった」という声だった。
２１世紀枠候補は９校。うち３校が選ばれる。９地区の代表者が３分３０秒ずつプレゼンを行う。これという決め手のない混戦模様。プレゼンが大きな比重を占めるというのが多くの見方だったという。「足が震えました。全国大会決勝の時より震えました」と話したのが、プレゼンを行った佐賀県高野連・吉冨寿泰理事長。
２００７年夏、佐賀北高が全国制覇した時の野球部長だ。「ホームランか三振でいい。２位はない」と割り切って戦略を練った。文武両道を紹介する部分はほとんど捨て、秒単位で練習を行ったり、少年野球で選手が審判をしている話などを軸にした。
以前、選考委員会で「野球部員やチームの特徴をもっと知りたかった」という声があったのを受け、紫外線を浴びると失明の恐れがあるため、サングラスをかけてプレーをしている選手がいることや、経済的に苦しいながらも野球に打ち込んで、後輩に自分たちの野球をつなごうという情熱がある選手がいることも訴えた。伊万里・吉原彰宏監督とは「１００回くらい打ち合わせをしました」。客室乗務員の専門学校の講師から、心に響く話し方のトレーニングも受けた。
「それもこれも、いろんな方の熱意があったからこそです」と吉冨理事長。１３年、塚部芳和・伊万里市長が「目指せ！甲子園」プロジェクトを立ち上げた。担当の西尾義久さんは「吉冨さんには感謝ですね。市民からは、なぜ野球ばっかりという声もあるのですが、野球で市民が一つになれて、盛り上がりがすごい」。私も甲子園で一緒に校歌を歌います。
◆久浦 真一（ひさうら・しんいち）編集委員。愛猫がもうすぐ生後半年。やんちゃで、来週、去勢することで、少しおとなしくなればと妻が祈っている。