怪物は復活するだろうか。松坂大輔は甦るのだろうか。
メジャーから日本球界に復帰して、３年間で１軍登板はわずか１試合。それも無残だった。国内復帰後初の１軍登板となった２０１６年１０月２日。実に３６４８日ぶりに上がった１軍のマウンドで、怪物はもはや死んでいた。先頭打者から４連続四死球を与えるなど１イニング、３９球、打者１０人に３安打、５失点。だれもが終わったと思った。しかし、松坂には続きがあった。ソフトバンク退団、そして、中日にテストを受けてまで入団…。
なぜ、そこまで現役にこだわるのだろう。３年１２億円で契約したソフトバンクで、１軍での１球単価は３０００万円だったことになる。ファンからは辛辣な言葉が投げかけられ、そんな言葉が耳に入らなかったわけがない。「ファンの方々や球団には申し訳ない気持ちしかない」と言葉少なに話し、これからの復活マウンドでの贖罪、恩返しが現役続行の理由の１つになったのかもしれない。意地、執念。最後のあがき。しかし、違う。復活への「確信」が、彼のなかだけに、あるのだ、間違いなく。
松坂は「夢」という言葉を嫌う。使わない。「見ることは出来ても、叶わないのが夢だから」と、レッドソックスの入団会見でも語った。夢を見るのではなく、見る時間があるなら目標を立てて、それに向かって努力する。「目標がその日その日を支配する」。横浜高校の野球部・渡辺元智元監督から授かった言葉は怪物の行動原理であり、思考回路にもなっている。
「僕は、メジャーリーガーになりたいと思ったことは一度もありませんよ。なりたい、じゃなくて、なるんだ、と。なるために、何が足りないのか、何をすればいいのか、そう考えてずっとやってきましたから」
大リーグ移籍１年目の取材で、こんな言葉を何度も聞いた。今の松坂ならば、こうなるのだろう。
復活したい、ではなく、復活する。必ず、復活する。そのために、やるべきことは何なのか。やって、やりつくして、ダメならユニホームを脱ぐ。
復活する「確信」が彼のなかにあるからこそ、目標に向かって突き進める。外野からの辛辣なヤジも、ネガティブな憶測も、だから封印できる。
道のりは険しいだろう。松坂と同じように、かつて、移籍した新天地での最初のオープン戦で右肩を痛め、復活できなかった男は言う。「肘ならば痛くても何とか投げられる。でもね。肩だけはね。どうにもならない」。Ｇキラーで鳴らしたヤクルトの元エース・川崎憲次郎がたどった終着駅も中日だった。「肘痛はごまかしてもそこそこ投げられる。でもね。肩は、よしっ、大丈夫、という感触をつかんでも、長続きしない。ダイスケも苦しいとは思う。でも、頑張って欲しい」と、立場が分かるからこそ、エールを送る。
周囲の予想や期待を、松坂はことごとく覆してきた。だから怪物と言われる。９８年夏の甲子園。準々決勝でＰＬ学園と延長１７回、２５０球を投げきって勝ち、「明日はもう投げれません」と言った準決勝で２点ビハインドの９回にリリーフ登板。逆転サヨナラ劇を呼び込み、翌日の決勝戦でノーヒットノーランの快挙Ｖ。信じられないことを球史に刻んできた男は、あの準決勝で、マウンドに向かう際、右肘に貼っていた痛々しいテーピングを鬼の形相ではがしとり、それが翌日のスポーツ報知の１面を飾った。その後、プロに入ってから、あの場面を振り返りながら話したことがある。
「はっきり覚えてますよ、あの場面は。だって、あのテーピングを外す時、どの角度からだったらいい画（え）になるか、考えてましたもん」
そんな冷静な客観的な目も怪物は持っている。自分自身を俯瞰（ふかん）して見ることができる第三者の視点がある。復活したい、ではなくて、復活する、と決めた怪物を、もう１人の怪物が見ていてテストして、太鼓判を押したから現役にこだわる。だから、思うのだ。入団１年目に、イチローと対戦して３打席連続三振に抑え、試合後のヒーローインタビューで発したセリフを、もう一度、松坂が言うはずだと。
「（完全復活の）自信から確信に変わりました」