王者ホークス支える勝負強い打撃　「4番・内川」はいかにして復調したのか

今年の「4番・内川」は何がスゴイ？
　鷹の4番が頼もしい。4月24日、ヤフオクドームで行われた日本ハム戦。ソフトバンクの内川聖一がサヨナラを決めるアーチをかけた。一時は4点を追いかける展開だったが、日本ハムの大谷翔平が右手の指に出来たマメの影響で降板すると、ソフトバンクが猛攻を仕掛けた。

　7回2死満塁から内川が押し出し四球を選び、続く松田宣浩が左前に2点適時打を1点差。8回には先頭の長谷川勇也が、マーティンから左翼席へ今季1号を放って、これで同点。そして9回の4番の一発である。

　日本ハムの守護神・増井浩俊から左翼ポール際へ。打った瞬間はファールへと切れていくかと思われた打球だが、ゴルフで言うスライス気味に打球はフェアゾーンへと戻り、左翼席へと飛び込んでいった。「いい打ち方をしないと、あそこが返ってくることはないので良かった」。背番号1も自賛する本塁打だった。

　初めて4番に据えられて臨んだ昨季は苦しみ続けてきた。「4番」ということで長打を欲し、自らの打撃スタイルを崩した。14年シーズンはわずか5個だった併殺打が、いきなり開幕戦で2つ。わずか6試合で前年度の併殺数に並ぶほど。終わってみれば、打率2割8分4厘。リーグワーストの24併殺を記録してしまった。続いていた連続3割は7年で途絶え、求めたはずの本塁打は11本止まりだった。

原点回帰の内川、打率トップ＆勝負強い打撃
　4番として2年目を迎えた今季。「フェアゾーンの90度を使って打つのが、自分の打撃」と原点に回帰し、自主トレ、キャンプと過ごしてきた。長打を狙うのではなく、単打でもいい。“つなぎの4番”としてチームのために生きることを選んだことが、本来の姿を取り戻させた。

　打率3割3分3厘はパ・リーグトップ。18打点はリーグ5位タイにつけ、松田に続くチーム2位。長打狙いを捨てたにも関わらず、リーグ4位タイの4本塁打。昨季は開幕から約2か月かかった本数に早くも到達している。

　何よりも凄いのが、その勝負強さ。開幕して23試合を消化し、ソフトバンクは14勝7敗2分け。その14勝のうち、実に6試合で勝利打点を挙げているのが、内川である。ここ一番、勝負を決定付ける場面での輝きが一際際立っている。

　4番が機能していることで、チーム状態も良好だ。3番に座る柳田悠岐のバットがなかなか上向いてこないが、プロ野球記録に並ぶ18試合連続四球をマークするなど、出塁という面では十分な働きを見せており、それを内川、そして5番の松田が返すことで得点を生んでいる。

　工藤体制で最長タイとなる8連勝をマーク。一時は「3」あった借金を瞬く間に返済し、気付けば貯金7まで伸ばしている。早くも首位に立ち、ひた走りそうな気配を見せる王者。その中心に、内川聖一という4番がいる。

my message
今年は内川の活躍がソフトバンクを支えていると思う。やっぱり、1発の有る柳田も良いんだが打率、打点を残すバッティングが出来るのは内川しか居ない。
横浜時代からバッティングセンスは一流なものがありましたからそのバッティングセンスを今年は強く発揮しておりますね。

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