先週のこのコラムで『「プロレス総選挙」のリベンジ果たした「アメトーーク！」』として５日にテレビ朝日系で放送された「日曜もアメトーーク！２時間ＳＰ『プロレス大好き芸人ゴールデン』＆『仲良し同居芸人』」（後６時５７分）をネタにし、プロレスの地上波ゴールデンタイム露出が実現したことを書いたが、エンディングで流された高山善廣（５１）＝高山堂＝へのエールまで言及できなかったことで、多くのご指摘を受けた。
高山がいかにファンから愛されているかを痛感させられた。高山（あえて現役選手扱いのため敬称なし）は今年５月４日にＤＤＴの大阪・豊中大会での６人タッグマッチで、回転エビ固めを仕掛けようとして、頭から真っ逆さまに落ち、救急搬送された。頸髄損傷および変形性頚椎症で同８日に手術を受け、８月に頸髄完全損傷と診断された。
「アメトーーク！」のエンディングでは、高山の名場面ＶＴＲが流され、プロレス大好き芸人のケンドーコバヤシ（４５）が「高山選手、頑張ってください」とエールを送り、出演者全員で高山の決めゼリフ「ノーフィアー！」を叫んだのだった。
“盟友”鈴木みのる（４９）らが立ち上げた支援団体「ＴＡＫＡＹＡＭＡＮＩＡ」による、治療費などの募金活動の輪は半年たっても広がり続け、１６日に東京・後楽園ホールで行われた「日中国交正常化４５周年記念『東方英雄伝』日本旗揚げ大会」でも募金活動が行われた。
高山の功績は今さら書くまでもないだろうが、新日本プロレス（ＩＷＧＰ）、全日本プロレス（三冠ヘビー、世界タッグ）、プロレスリング・ノア（ＧＨＣ）のメジャー３団体のヘビー級シングル＆タッグの全王座に就くという史上初の“スーパーグランドスラム”を達成（０９年３月）している。総合格闘技「ＰＲＩＤＥ」にも参戦し、勝ち負けではないプロレスラーの強さを見せつけたことも偉業だ。
それよりも特筆したいのは、１９８１年４月にアントニオ猪木（現参院議員）がＩＷＧＰ創設のために返上・封印したはずのＮＷＦヘビー級王座を新日本プロレスで“解禁”したことだ。王座決定トーナメント（藤田和之、安田忠夫、高阪剛が参加）の末、２００３年１月４日の東京ドーム大会で高山が王者に認定された。伝説のベルトの安易な復活は、“冬の時代”の苦肉の策と言えなくもないが、高山の帝王ぶりに、“猪木信者”からの反発はあまりなかった印象がある。
７度防衛戦を行い、翌２００４年１月４日の東京ドーム大会で当時のＩＷＧＰ王者・中邑真輔（現ＷＷＥ）との統一戦で敗れ、ＮＷＦ王座は再び封印。しっかり落とし前をつけている。わずか１年とはいえ、昭和のファンにとってはあり得ないと思われたＮＷＦ復活を実現させてみせた高山は、復活の帝王なのだ。
高山の肉声を最後に（現時点で）聞いたのは、４月５日のことだった。元ＧＨＣヘビー級王者の小橋建太氏（５０）がプロデュースしたＦｏｒｔｕｎｅ Ｄｒｅａｍ４（６月１４日・後楽園ホール）への参戦会見だった。その後の事故で参戦はかなわなかったが、高山はこう言っていた。「俺たちにオッサンと言う言葉はない」と。
今月６日に更新された高山の公式ブログでは「最近の高山は、電動車椅子に乗る練習をしています。手は動かないので、アゴでコントローラーを操作しています。本人は電動車椅子に乗って、半年ぶりに自分の意志で動けた、と喜んでおりました」と“寝たきり状態”からの脱却が報告されている。病床で５１歳を迎えた高山の新たな青春が始まっている。（酒井 隆之）