◆練習試合 巨人１―１１ハンファ（１１日・ひむか）
巨人の岡本和真内野手（２１）が１１日、“御前猛打賞”でアピールした。秋季宮崎キャンプ２度目の実戦となる韓国・ハンファとの練習試合（ひむか）に「４番・三塁」で先発した。１０日の練習で二岡打撃コーチから実演指導してもらった形を意識し、３安打。キャンプ視察に訪れた老川オーナーが若手の台頭によるＶ奪回を訴えかけるなか、目の前できっちり結果を出した。
右足にためた体重をゆっくり解放しながら、岡本は鋭くバットを振り下ろした。強烈なライナーが左前で弾む。「『打ちたい、打ちたい』だと前に突っ込むので、そこを意識しました」。８回１死一塁から、相手右腕の直球をはじき返した。チームが大敗する中、３回２死の左前打、６回無死の中前打と合わせて猛打賞。４番が気を吐いた。
師匠の教えを実践した。１０日の練習では、吉村打撃総合コーチの発案のもと、同じ右打者の二岡コーチから「後ろの足（右足）を使って打つ」という感覚を実演つきで指導してもらった。体が投手寄りへ倒れるクセを矯正するためで、映像もチェックしながら形をインプットしていた。「自分のものになったとは思っていないし、二岡さんには『まだまだ』と言われている。継続していきたいです」。控えめながらも、確かな手応えはあったようだ。
試合での３安打だけでなく、その後の特打でもバックスクリーン付近へ特大弾をかっ飛ばした。二岡コーチは「１日や２日で形が変わるわけではないけれど、意識しながらやっていけば、そのうち形もよくなっていくと思う」と今後に期待し、由伸監督も「ヒットが出たのでね。これで『良くなった』『良くなってない』とか言うんじゃなく、結果が出たのなら、やっていることを継続してほしいね」と背中を押した。
試合後、老川オーナーが、来季は若手が中心となってＶ奪回を目指すよう訓示した。その先頭にいるべき岡本が、自覚十分の３安打を披露した。「勝ち負けも大事だけれど、守備の時も、ベンチにいる時も、『次はどうしようかな』と考えて打席に入ることができています」。“実り”はまだまだ先になるだろうが、充実の秋を過ごしていることは間違いない。（尾形 圭亮）