阪神はリーグ２位を確定させ、これからクライマックスシリーズ（ＣＳ）に向けた調整に入る。フェニックスリーグには主力野手、投手も参加する予定で、１０月１４日から甲子園で始まる３位・ＤｅＮＡとの大一番に備える。糸井、福留、鳥谷のベテラン勢が終盤に状態を上げチームを牽引しているが、短期決戦では若手の力、そして期待、想像以上の力を発揮する“シリーズ男”の出現が必要だ。ドラフト１位ルーキー・大山がＣＳ突破のカギを握っているとみる。
新人では１９６４年・富恵一以来、５３年ぶりにスタメン４番で起用された「第１０１代４番打者・大山悠輔」。ここまで７３試合に出場し打率２割２分７厘、６本塁打、３４打点の成績を残している。大卒ドラ１としても物足りない数字かもしれないが得点圏打率は３割６厘をマーク。昨秋のドラフトで１位指名された際に、誰がこの活躍を予想できたか。ドラフト会場に集まったファンは頭に？マークを浮かべ、即戦力投手を指名しない球団に向け、ブーイングめいたどよめきが上がったぐらいだ。
だが、この活躍を確信していた人物はいた。下妻市立千代川中学３年時に投打で活躍していた大山に一目惚れし、つくば秀英高に入学を勧めた沢辺卓己前監督（４２・現在は生徒指導主事）。真面目で穏やかな性格は当時から変わらないが「（高校の）教室にいたらどこにいるか分からない（笑）。けど、打席、マウンドに立てばオーラが出る。何か特別なものを持っていた。どんな状況でも緊張や、立ち会いで負けることはなかったですね」と大山の勝負強さの秘密を明かしてくれた。ここぞの場面で発揮する集中力は並のルーキーではない。
負ければ即、王手を懸けられてしまうＣＳ第１ステージ。シーズン以上に緊迫する場面で打席に立つ可能性は大いにある。これまで喜怒哀楽をあまり表に出さず、ホームランを打った時でも「次の打席でチャンスで凡退してしまったので…。そこが課題です」と反省ばかりを口にし、大口は叩いたことはない。一つの結果に一喜一憂することなく、常に先を見てプレーを続けている。ＤｅＮＡ、広島を破り日本シリーズでのその勇姿を是非、見せてもらいたい。