前ヤクルトのデニングが独立リーグ愛媛入り、２月のＷＢＣ予選では母国の本選出場に貢献

昨年はシーズン途中から東京ヤクルトスワローズでプレーし、年俸３６０万円の「格安助っ人」として話題となったミッチ・デニング外野手（２７歳）が、四国アイランドリーグｐｌｕｓの愛媛マンダリンパイレーツに入団することが決まった。背番号は３３。愛媛の球団公式ウェブサイトが１１日付で伝えた。

デニングは昨年５月、ＢＣリーグの新潟アルビレックスからヤクルトに入団。「助っ人」としては異例の３６０万円という年俸ながら、ヤクルトがウラディミール・バレンティン、ラスティングス・ミレッジの両外国人を故障で欠く中、交流戦の千葉ロッテマリーンズ戦では決勝の満塁ホームランを放つなど、要所で勝負強さを発揮した。しかし、バレンティンの復帰後は二軍暮らしに終始し、クライマックスシリーズ、日本シリーズでは出番のないまま、オフに自由契約。シーズンでは６４試合の出場で打率．２２２、４本塁打、２２打点の成績だった。

オーストラリア生まれのデニングは、２００５年に１７歳でボストン・レッドソックスと契約。メジャーに昇格することのないまま１２年の開幕直前に退団すると、米国内の独立リーグを経て、１３年５月にはＢＣリーグの新潟アルビレックスに入団し、この年は打率．３７０で首位打者に輝いた。

２００９、１３年のワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）には母国オーストラリアの代表として出場しており、今年２月にシドニーで開催された１７年ＷＢＣ予選でも代表入り。全３試合に三番もしくは四番・センターでフル出場し、南アフリカと対戦した本選出場決定戦では７回に決勝タイムリーを放つなど、来春の本選出場に貢献した。

なお、昨シーズン終了後に退団したヤクルトの外国人選手では、トニー・バーネットが総額３５０万ドル（約４億円）の２年契約（プラス１年のオプション）でテキサス・レンジャーズ入り。念願のメジャーデビューに向け、ここまでオープン戦４試合に登板している。

また、昨年は中継ぎとして「勝利の方程式」の一角を担ったオーランド・ロマンは、来日前年までプレーしていた台湾球界に復帰。今季はＬａｍｉｇｏモンキーズに所属するが「また、日本でプレーするチャンスをもらえるように頑張る」と話すなど、ＮＰＢ復帰も視野に入れている。

静岡県出身。小学４年生の時にＴＶで観たヤクルト対巨人戦がきっかけで、それまでほとんど興味のなかった野球にハマり、翌年秋にワールドシリーズをＴＶ観戦したのを機にメジャーリーグの虜に。大学卒業後、地方公務員、英会話講師などを経てフリーライターに転身。０７年からスポーツナビに不定期でＭＬＢなどのコラムを寄稿しているほか、雑誌『ベースボールマガジン』（ベースボール・マガジン社）などでも執筆。１０～１４年にスポーツナビで連載され、１５年からはベースボールチャンネルで連載中の東京ヤクルトスワローズコラムは、１６年３月に『燕軍戦記　スワローズ、１４年ぶり優勝への軌跡』（発行・カンゼン）として書籍化された。

確かにこのデニングは自分の地元BCリーグ アルビレックスBCに過去所属してましたがやっぱり、プロ野球レベルでは通用しないのかもね？

アルビレックスBCはまだまだレベルが低いし、プロ野球レベルに足りてないよな？