まさに超高校級。帝京・杉谷拳士のコメント力は「別格」だった。
高校野球の夏、たけなわである。アマ野球担当として春夏通算１７度、甲子園大会を取材し、何百人もの高校球児に話を聞いてきた。中でも「別格」ともいうべき男がいた。現日本ハム、帝京の杉谷拳士内野手だ。攻守ともに魅力的だったが、それ以上に超高校級なのがコメント力だった。
本紙の紙面を初めて飾ったのは、１年生遊撃手として迎えた２００６年夏の甲子園３回戦・福岡工大城東だ。６回の守備で打球が右の頬を直撃したが、試合終了までグラウンドに立ち続けた。診察の結果、右頬骨の骨折で全治３週間―。激痛の中で発した談話はこうだった。
「左フックを受けた感じ。痛がったら代えられると思って、立ち上がって、やれることをアピールしました」
父・満さんはプロボクシング元ＷＢＡ世界フェザー級１位。闘争心も父譲りだった。
杉谷は骨折にも負けず、２日後の準々決勝に出場。１２―１３の歴史的死闘の末、智弁和歌山に敗れてしまう。帝京は主力投手を使い果たし、杉谷は９回裏に５番手で緊急リリーフする事態となった。初球が死球となり、１球で降板。敗戦投手になってしまう。だが直前の９回表、一度は逆転となる２点適時打を放ったのだ。この時の談話もいい。
「またイレギュラーバウンドが来たら、左頬で止めればいいと思いました」
もはや新約聖書におけるイエス様の境地だ。
杉谷様は２年秋からは主将に任命され、３年夏の東東京大会開幕では堂々と選手宣誓を行う。「誰もが夢見る甲子園を目指して戦う最後の夏。東京を熱くします」。大役を終えるといい笑顔で開口一番、報道陣に言った。
「美声が発揮できました」
私が最も印象に残るのは、囲み取材の結びに出た、このセリフだろうか。
「帝京が甲子園に出ないと、マスコミの皆さんも盛り上がらないでしょう」
もしも清宮が「早実が甲子園に出ないと～」って言ったら、ネットの炎上は必至だろう。
当時の紙面には満さんが杉谷に贈った言葉も紹介されている。
「勝負ごとに２番、３番はいらない。やるからには１番を取れ」
コメント力、歴代高校球児で堂々の１位とさせていただきます。
😁オ😉レ😜コ😝メ✏
杉谷拳士は高校時代からこういうキャラクターだったんですね(笑)