昭和の時代はゴールデンタイムに複数の団体が放送されたこともあったプロレス中継だが、現在、地上波で放送されているのは、テレビ朝日系・土曜深夜２時の「ワールドプロレスリング」（新日本プロレス）だけ。黎明期の日本テレビ「日本プロレス中継」から“金曜夜８時のプロレス中継”という伝統を引き継いだ看板番組も、今や３０分枠だ。
しかし、この土曜深夜枠は、今年からプロレスの黄金タイムになっているのだ。０時５分からＡＫＢ４８グループのアイドルが女子高生プロレスラー役になって熱戦を演じるドラマ「豆腐プロレス」、２時３０分からは梶原一騎の“不朽の名作”を現代風にアレンジしたアニメ「タイガーマスクＷ」がそれぞれ３０分枠で放送されている。
その２番組もいよいよ大詰めのクライマックス。２４日深夜に放送される「豆腐プロレス」第２３ラウンドは、「ＷＩＰ最強クイーン決定トーナメント ＯＶＥＲ ＴＨＥ ＴＯＰ」の決勝戦として、ハリウッドＪＵＲＩＮＡ（松井珠理奈）＝白金ジム＝とチェリー宮脇（宮脇咲良）＝錦糸町道場＝が激突する。１７日に行われた「第９回ＡＫＢ４８選抜総選挙」で３位と４位に輝いた“メインイベンター”同士のキャスティングだ。
２人は今年１月４日の新日本プロレス・東京ドーム大会に視察に来ていたし、ハリウッドＪＵＲＩＮＡは、３月に同局系で放送された「史上初！現役・ＯＢレスラー２００人＆ファン１万人が選ぶプロレス総選挙」にゲスト出演し、昭和プロレスにも触れている。１７日深夜に放送されたトーナメント準決勝でユンボ島田（島田晴香）に勝ったＪＵＲＩＮＡのセリフ「嘘も本当も全部飲み込んだ私がプロレスなんだよ」は名言だった。
そしてアニメの「タイガーマスクＷ」。２４日深夜放送の第３７話は「さらば虎よ」のタイトルでファイナル・ウォーズのエクストラマッチとして、タイガーマスク（東ナオト）＝新日本プロレス＝とザ・サード（タイガー・ザ・グレート）＝ＧＷＭ＝の決着戦となる。
アニメにはＩＷＧＰヘビー級王者のオカダ・カズチカ（２９）、ＩＷＧＰインターコンチネンタル王者・棚橋弘至（４０）ら新日本プロレスの選手が実名で登場。昭和の旧作にはジャイアント馬場やアントニオ猪木も登場していたが、「虎の穴」との抗争には絡まなかった。それが、Ｗでは棚橋がマスクマンのイッツザエースに変身するなど、絡み放題。永田裕志（４９）がフロント兼務の“社長レスラー風”な役回りで登場しているのが、面白く、喜ばしくもある。
そして、アニメが始まった昨年１０月に、新日本プロレスのリングに実物のタイガーマスクＷがスポット参戦し、メディアミックスとなっている。その“実物”の動きが華麗すぎて、オカダと新日本旗揚げ記念日（３月６日・大田区総合体育館）にメインイベントで一騎打ちするほどの存在になった。そして今回の第３７話には、“あの”飯伏幸太（３５）が実名で登場。本人が声優も務めるというから、複合きわまりない。
さて、肝心の「ワールドプロレスリング」はと言うと、１７日深夜放送回では、オカダとケニー・オメガが６０分フルタイム戦ったＩＷＧＰヘビー級選手権（１１日・大阪城ホール）が流されたが、３０分で収まるはずもなく、ダイジェストだった。
そこが問題なのではなく、ＣＳ放送のテレ朝チャンネルでは、当日に完全生中継されており、完全版として後日に放送される。プロ野球中継と同じく、試合はＣＳでの完全中継が主流になっており、地上波では“あおり映像”やバックステージでのインタビューなど、エンタメ性が重視されている。そんな住み分けができているからこそ、「豆腐プロレス」も「タイガーマスクＷ」もプロレスファンにすんなり受け入れられたのだろう。
テレビ朝日宣伝部によると「ともに７月１日が最終回となります」とのこと。“ロス”現象が起きるかもしれないが、この２番組によって、「ワールドプロレスリング」に導かれた新たな視聴者が多くいることを願いたい。（酒井 隆之）