開幕から１か月半、巨人のスタメンに名を連ねているのは補強の目玉だったＦＡ入団の陽岱鋼（３０）でなく、将来の主砲として期待される岡本和真（２０）でもなかった。パンチ力のある打撃が売りの「ダイナマイト・シンゴ」の異名を持つ、２４歳の石川慎吾が奮闘している。
石川の“巨人デビュー”は鮮烈だった。トレードで日本ハムから移籍して間もない昨年１１月１２日。宮崎秋季キャンプの韓国・ハンファとの練習試合で、サンマリンスタジアムのバックスクリーンへ推定１３０メートルの決勝２点本塁打。センター方向に向かって高々とバットを突き上げたフォロースルーの”ダイナマイト・シンゴ”の写真は、翌日のスポーツ報知の１面を飾った。
石川は日本ハム最後の行事となった納会で「報知の１面に載ったよ」と報告。入社１年目の私にとっても、９月に写真部配属されてから初めて取材した巨人戦で１面掲載された印象深い一枚。打った本人の記憶に残る一枚となったこと、また新戦力の可能性にスポットライトを当てる一枚が撮れたことに、自分自身も心が弾んだことを思い出す。
秋季キャンプでアピールに成功した石川は今年の春季キャンプを１軍でスタートした。エース菅野との真剣対決では三塁打を放ち、オープン戦では本塁打０ながら打率・２５９で６打点、得点圏打率は・３３３と勝負強さをアピールし開幕１軍をゲットした。開幕当初こそ岡本がスタメン出場で、石川は代打での起用が中心だったが、ライバルの岡本は期待された打撃で結果を出せず２軍へ。そしてめぐってきたチャンスを石川は見事に掴んだ。
４月１５日の中日戦（ナゴヤＤ）以降はここまで２３試合中２０試合でスタメン出場。同２８日のヤクルト戦（神宮）で移籍第１号を放つと、５月５日からの中日３連戦（ナゴヤＤ）では初戦でマルチ安打、２戦目はタイムリー、３戦目の最終回には右越え２号ソロを放った。セ・リーグの投手の対策やアプローチについて「僕はスタメンで出る時は毎回、（坂本）勇人さんからいろんな情報を聞いてます」と話しており、貪欲に教えを乞う姿勢も新天地での活躍に結びついているようだ。
日ごろから「僕らは野球でご飯を食べている立場。結果と価値をこだわらないといけないし、あきらめたら応援してくれる方にも失礼になる」と話す背番号４９。あきらめないガッツあふれるプレーと向上心はチームを活気づかせている。
今月１０日の阪神戦と１３日の広島戦では、１番を任されるまでになった。１５日現在の打率は・２８０、本塁打３本、打点７。出塁率と長打率を合わせたＯＰＳは・８００。坂本勇、阿部、マギーのクリーンアップ以外の調子が上がらないジャイアンツ打線で気を吐いている。
あのバックスクリーンにホームランをぶっとばす、最高に絵になる“ダイナマイト・シンゴ”を、これからもたくさん撮りたい。
😁オ😉レ😜コ😝メ✏
大田泰示とのトレードで加入した石川慎吾の活躍は今のジャイアンツにとってめっさ頼もしい存在やで。
石川慎吾の意外性のバッティングは頼もしいし、守備も頼もしいねんな。