元参院議員の大仁田厚（５９）が１０月３１日に東京・後楽園ホールで引退試合を行うことを発表した。１９８５年の最初の引退から復帰、引退を繰り返してきた大仁田にとっては、７年５か月ぶり７度目の引退となる。「どの口が言ってるのかと言われるかもしれません。腹の立つ人もいるでしょう」と大仁田が言うとおり、あきれるコメントがあきれるほど集まっているが、ここでは大仁田が１０月２５日に還暦を迎えるのを機に「最後の引退」を決意したことを論点にしたい。
還暦まで現役でいられるプロスポーツはそうはない。しかし還暦プロレスラーが増えているのが現実だ。大仁田と同じく華々しい引退興行を行いながら復帰した長州力（６５）、胃がんを克服した藤原喜明（６８）、デビュー４５周年を迎えた藤波辰爾（６３）、マスターズなどでスポット参戦しているザ・グレート・カブキ（６８）、そして現役最年長のグレート小鹿（７５）らがいる。
プロレスラーの還暦と言えば、ジャイアント馬場さんを思い出す。１９９８年１月２３日６０歳の誕生日に、後楽園ホールで還暦記念試合を行った。「６０歳といったらね、ずいぶん年寄りだなと思ってましたが、自分がなってみたら、何だまだやれるじゃないか」と言って笑わせた。それから引退することなく現役のまま翌年に６１歳で亡くなった。
馬場さんのプロレスは、晩年は「古典芸能」と評する人もいたほど、還暦を超えてもみんながほほ笑ましく見上げた。だが、今の還暦選手は若々しい。大仁田や藤波はいつまでも青年のようなさわやかさがある。若く見えるからこそ、かえって全盛期を期待してしまい、幻滅することもなくはない。
レジェンドたちのプロレスは、往年の入場テーマに乗ってリングインがクライマックスかもしれない。先日、「スピニング・トー・ホールド」のテーマに乗ってドリー・ファンク・ジュニア（７６）が現れた時はゾクッとした。それだけで十分、試合はやらなくてもいいと思ったほどだ。
しかし、有刺鉄線電流爆破などデスマッチ路線の大仁田のスタイルは、レスリングの衰えを感じさせずに凄みを継続させることができる。そして、ラフファイトの大仁田にはキレがあり、マイクアピールも全盛期より多彩だ。師匠・ジャイアント馬場さんが同じ後楽園ホールで言ったように、大仁田が「何だまだやれるじゃないか」と思っても不思議ではない。
😁オ😉レ😜コ😝メ✏
何回も引退 復帰 繰り返して疲れんのか？
もう年齢的に本当の引退も近いかも？
大仁田厚の男気があるパフォーマンスと男気のラフファイトが自分は大好きです。
ジャイアント馬場は三条市の誇りだよ。