小学校の体育で野球（ソフトボール）をした記憶がありますか？ ２０代から４０代の大半の方は「ＮＯ」でしょう。日本人にとって最もなじみ深いスポーツであるはずの野球だが、１９７７年に小学校の学習指導要領から削除されていた（９８年からは「選択科目」）。２０１１年にようやく「ベースボール型」科目が必修化され、野球が授業の場に戻ってきた。しかし、３０年を超える“空白期間”はやはり大きい。何しろ教える先生の多くが「野球を習ったことも教えたこともない」のだから…。
先日、都内で行われたＮＰＢ（日本野球機構）主催の「『ベースボール型授業』勉強会」を取材した。参加したのは１２球団で少年野球教室や学校訪問などを担当する職員で、その多くは元プロ野球選手。本来、子どもの指導には慣れている人たちなのだが、今回の勉強会にはもうひとつの大きな目的があった。子どもではなく先生を指導するためのノウハウ、つまり「教え方を教える」方法について学ぼうというものだ。
必修化されたとはいえ、現場の先生たちからは「野球は技術もルールも難しい」「授業の進め方が分からない」「バットや硬いボールを使うから危険だ」といった声が相次いでいるという。元プロ選手が学校訪問をしても、短い時間で子どもに伝えられることは限られている。子どもたちと同時に先生にも指導することができれば、その後の授業にも生きるはず―という算段だ。
子どもにも先生にも分かりやすく、が基本。例えば投げ方の指導（右投げ）なら、〈１〉横向きで左手を投げる方向に伸ばし〈２〉右手の甲を頭にトントンと当ててから〈３〉右手と左手をパチンと合わせる、という動作を体操風に繰り返す。ゲーム形式ならルールが分からなくても楽しめるように〈１〉打者がティーに置いたボールを打って走る〈２〉守備側は全員で打球を追い、捕った人の周りに集まってしゃがみ「アウト！」とコール〈３〉それまでに打者走者が２塁に進んでいれば２点、３塁なら３点（１ベース１点）〈４〉３アウトではなくチーム全員が打ったら攻守交代、といった形。
なるほど、これなら右投げなのに右足を前に出しちゃう子や、３アウトでチェンジって知らない子でも大丈夫。体育の科目にしては運動量が少ないという野球の“弱点”もカバーできそう。ちなみに「危険」なバットは、打って走る際に打席横のサークルにきちんと置けたら１点追加だそうだ。
参加した元選手の一人は「少年野球チームを教えるなら、右足を前に出す子はさすがにいないけど、小学校の授業だとあたりまえにいる。そんな子に教える学校の先生って、本当に大変だと思う。次に学校訪問をする時には、今回の内容を参考にしたい」と話した。「ベースボール型」と呼ぶ通り、やっていることは「野球」と少し違うものかもしれない。それでも興味を持つきっかけにはなるだろう。畑に種をまく。自分で耕すだけじゃなく、耕す人も育てる。時間はかかるだろうが、いつか大きな実を結ぶことを切に願う。