◆巨人４―１阪神（２２日・東京ドーム）
巨人が逆転勝ちで、同率２位に並んでいた阪神を下した。１点を追う３回１死二、三塁から、坂本勇が中前へ逆転２点打。能見の地面スレスレのフォークをはじき返す、技ありの一打だ。４番・阿部が休養する中で、好調の主将がＶ打で貫禄を示した。７回は立岡がタイムリー、８回にはマギーが中越え２号ソロで突き放し、先発の田口が７回１失点で今季２勝目を挙げた。１位・広島が敗れたため、０・５差に肉薄。２３日にも首位奪取を狙う。
体全体を使い、地面スレスレの球をバットに乗せた。坂本勇が曲芸的なバッティングを披露した。１点を追う３回１死二、三塁のチャンス。カウント２―２からの５球目を下からすくい上げるように振った。「追い込まれていたので、バットに当てることだけを考えていました」。３球続いた能見のフォークの軌道にタイミングを合わせ中前へ。一気に２者をホームへ呼び込んだ。
芸術的なバット操作で今季初のＶ打。「たまたまですよ。結果オーライ。もっと打つべき球を打った方がいい」と謙遜したが、由伸監督は「勇人にしかできないようなというか、僕は高めが好きだったので僕には考えられないヒットだった」と驚きの表情でたたえた。
二岡打撃コーチは「下半身でしっかり打てている。粘れているから、落ちるボールも拾えている」と分析。試合前には三塁側ベンチ前から左翼スタンドを目がけてロングティーを約２０球打ち込んだ。わずかな時間だが、「体を大きく使う」動きを体に染み込ませるための大切な時間。独自のルーチンも生きた。
昨季は打率３割４分４厘で首位打者に輝いたが、「変えることは怖いけど、ためらっていたら先に進めない」と一念発起。１月のグアム自主トレから打撃フォーム改造に着手した。右肘をたたみ、内側からバットを最短距離で出す「インサイドアウト」を徹底してきた。試行錯誤の成果で、今季１８試合で１０度のマルチ安打をマーク。この日も３打数１安打で打率３割４分３厘をキープする。数字だけ見れば、好調に映るが、本人は「しっくりきていない。去年の方が良かった」と明かす。
どうやったら「もっと打てるのか」。背番号６は高みを目指し、悩みながら過去の自分とも戦っている。答えを探りながら打席ごとに足の上げ幅などタイミングの取り方を微妙に変えながら、相手投手と向き合っている。プロ１１年目。“曲芸打ち”にはここまで積み重ねてきた経験が凝縮されていた。
守っても花がある。６回１死の守備では糸井の中前に抜けそうな当たりを好捕。一回転して送球しアウトにする“神プレー”でスタンドを沸かせた。４番・阿部が休養のため不在の中、攻守でチームを盛り上げ、逆転勝ちに導いた。
指揮官は「慎之助ばかり頼るわけにはいかないし、今日は慎之助抜きでもいいゲームができた。引き続き他の選手は頑張ってほしいね」と期待すれば、坂本勇も「本当に大きいですね。そういう試合に勝ちながら戦っていくことが、長いシーズンで大事になっていく」と呼応した。残り１２５試合。チームの顔として一戦、一戦、全力を尽くしていく。